Port Louis, Ile Maurice — Les responsables du tourisme dans les cinq pays de l'Océan Indien ont pris lundi le pouls du secteur, lors d'une réunion interministérielle présidée par le Premier ministre adjoint de l'Ile Maurice, M. Paul Berenger.

M. Berenger qui a reconnu que le tourisme représente un important secteur dans les économies de l'Ile Maurice, de Madagascar, des Seychelles, de la Réunion et des Comores, a souligné que près de 1,2 million de touristes ont visité la région de l'Océan Indien en 1999.

Cependant, le Premier Ministre adjoint mauricien a déploré que les îles de l'Océan Indien soient toujours considérées comme une destination touristique marginale "même si nous avons conscience que l'industrie touristique possède un formidable potentiel de croissance".

M. Berenger a indiqué qu'en raison de leurs petites économies et de leur géographie insulaire, les îles de l'Océan Indien sont condamnées à vivre et travailler ensemble.

"Il est important d'encourager la coopération régionale face à la globalisation", a plaidé M. Berenger.

Le ministre mauricien du Tourisme, M. Nando Bodha, a ajouté que les sites pittoresques naturels ne peuvent plus garantir le développement du tourisme.

"Le professionnalisme, l'amélioration constante des activités touristiques au niveau national et régional, sont des conditions préalables au développement du secteur", a précisé M. Bodha.

L'Organisation du Tourisme dans l'Océan Indien (IOTO) a été lancée à la fin de la réunion interministérielle, avec un budget de 24 millions de roupies voté exclusivement pour promouvoir les destinations touristiques vers l'Océan Indien. (1 dollar américain = 27,7 roupies).

Le siège de l'IOTO sera situé à Madagascar et son conseil d'administration présidé par les Seychelles.