Addis Abéba, Ethiopie — Le gouvernement éthiopien a déclaré jeudi qu'il a libéré 154 nouveaux prisonniers de guerre érythréens sous les auspices du Comité international de la Croix-Rouge (CICR).

Ces prisonniers, mis en liberté, sont attendus samedi dans leur pays.

Selon une déclaration publiée à Addis Abéba par le bureau du porte-parole du gouvernement, les personnes libérées vont emprunter le lieu de passage du fleuve Mereb, le long de la frontière qui sépare les deux pays.

Il s'agit du cinquième groupe de prisonniers de guerre érythréens libérés par l'Ethiopie, portant ainsi le total à 1.835 depuis la conclusion, le 12 décembre 2000, par les deux parties, d'un accord de paix global mettant un terme à leur conflit frontalier vieux de deux ans.

Les deux parties s'engagent, dans cet accord, à remettre en liberté les détenus ainsi que les prisonniers de guerre capturés depuis l'éclatement du conflit, survenu au début du mois de mai de 1998.

L'Ethiopie a relâché un total de 359 prisonniers de guerre érythréens au cours des deux premiers jours des échanges de prisonniers, les 23 et 24 décembre. 914 autres prisonniers de guerre érythréens avaient également été libérés et étaient retournés chez eux le 3 janvier 2001.

Le troisième groupe, constitué des 154 prisonniers de guerre, avait été relâché le 16 janvier alors que le quatrième de 254 prisonniers avait été libéré et était rentré les 13 et 14 janvier.