Addis Abeba, Ethiopie — L'ONU a protesté vendredi contre la présence de trois bataillons militaires éthiopiens dans la Zone de sécurité temporaire (TSZ) séparant les forces éthiopiennes et érythréennes.

Dans un communiqué publié à Addis Abeba, la mission de l'ONU en Ethiopie et Erythrée (UNMEE) a déclaré que les trois compagnies militaires éthiopiennes étaient stationnées au centre de la future zone tampon de 25 km.

Le commandement de la Mission de maintien de la paix a estimé qu'une telle présence pourrait mettre à mal le processus de création de la TSZ en cours.

"La mission intensifie ses patrouilles dans la zone et va surveiller étroitement la situation", a ajouté le communiqué.

L'Ethiopie a informé le 22 février l'UNMEE qu'elle avait déplacé l'ensemble de ses forces vers les limites sud de la TSZ.

Par la suite, la mission a enquêté sur le retrait des forces éthiopiennes de l'Erythrée et a annoncé le 7 mars, que l'opération était achevée.

Cependant, durant une patrouille de contrôle de l'UNMEE, le 15 mars, des soldats éthiopiens, divisés en trois compagnies ont été aperçus à environ 6 kilomètres à l'intérieur de la future TSZ, au sud de la ville érythréenne de Senafe.

"Le jour suivant, d'autres patrouilles ont observé les positions éthiopiennes" a dit l'UNMEE, ajoutant que la présence des soldats éthiopiens n'avait pas été remarquée durant les opérations de vérification du 7 mars.

L'UNMEE a dit avoir informé le 17 mars, les responsables de l'armée éthiopienne sur la question et leur a demandé de retirer immédiatement leurs troupes de la zone.

Selon la mission, l'Ethiopie a répondu qu'elle mènerait des investigations sur la question.

Le 20 mars, des officiers éthiopiens et des observateurs militaires de l'UNMEE ont effectué une opération d'évaluation conjointe dans la zone, qui a confirmé "sur la base d'une mission de reconnaissance, que des soldats éthiopiens étaient effectivement dans la zone en question", a relevé le communiqué.

Le commandant de la force de l'UNMEE, le général-major Patrick Cammaert, a protesté jeudi auprès du chef du bureau chargé de la coordination du maintien de la paix en Ethiopie et en Erythrée et a ordonné que les unités militaires éthiopiennes se retirent immédiatement vers la ligne de redéploiement précédemment convenue, au niveau des limites sud de la future TSZ.

"Les autorités militaires éthiopiennes ont informé l'UNMEE qu'elles n'allaient pas retirer leurs forces de la zone, et ont dit qu'elles n'avaient pas été incluses dans l'élaboration des plans de redéploiement présentés précédemment par l'UNMEE", a indiqué le même communiqué.

L'Ethiopie et l'Erythrée, deux pays de la Corne de l'Afrique, ont signé le 12 décembre 2000, un accord de paix en vue de mettre fin à un conflit frontalier sanglant d'un an entre eux, rappelle-t-on.