Le Cap, Afrique Du Sud — Le chef de l'Etat sud- africain, Thabo Mbeki, se rendra jeudi au Lesotho à l'invitation du Premier ministre Pakalitha Mosisili.

Il sera accompagné du ministre par intérim des Affaires étrangères, Steve Tshwete, du ministre de l'Intérieur, Mangosutu Buthelezi, du ministre du Commerce et de l'Industrie, Alec Erwin, ainsi que du ministre de la Justice et des affaires constitutionnelles, Penuel Maduna.

Les discussions seront axées sur le processus électoral au Lesotho et l'élaboration d'un nouveau cadre stratégique pour la coopération et le développement entre les deux pays.

M. Mbeki rencontrera également l'Autorité politique intérimaire du Lesotho et la Commission électorale indépendante.

Il rendra également une visite de courtoisie au Roi Letsie III.

L'Afrique du Sud et le Lesotho entretiennent une relation privilégiée dans le contexte régional de l'Afrique australe. Hormis leur frontière commune, les deux pays partagent la même histoire et culture qui requiert une étroite coopération dans tous les domaines politiques et socio-économiques, indique-t-on.

Sur le plan multilatéral, les deux pays collaborent également dans le cadre de la Communauté pour le développement de l'Afrique australe, de l'Union douanière, de la Zone monétaire commune, de l'Organisation régionale du tourisme et de la Conférence sur la conservation des sols.

Un comité bilatéral de liaison intergouvernemental (IGLC) a été créé en 1973 dans le but de développer une relation fonctionnelle entre les deux pays voisins.

Cette structure qui travaille sous la direction des directeurs généraux des Affaires étrangères des deux pays, se réunit deux fois par an pour réviser les activités de ses sous-comités et déterminer les opportunités de coopération.

L'Afrique du Sud et le Lesotho prévoient de développer une nouvelle relation stratégique qui guidera leur partenariat dans divers domaines.

Le Lesotho tire une partie considérable de ses revenus des transferts de fonds opérés par les travailleurs partis chercher fortune en Afrique du Sud, notamment dans le secteur minier.

Au cours de l'année 2000, on a constaté une augmentation sensible du nombre d'investisseurs sud-africains au Lesotho, indique-t-on.

Durant la même année, la Banque de développement de l'Afrique australe a alloué 150 millions de dollars pour développer des infrastructures hydrauliques dans les régions montagneuses du Lesotho.

La réalisation de ce grand projet permettra au Lesotho de satisfaire ses besoins et de fournir de l'eau à l'Afrique du Sud.