17 Août 2001
A l'occasion de la Journée internationale du souvenir de la traité négrière et de son abolition, célébrée le 23 août, le directeur général de l'UNESCO, Koïchiro Matsuura, a lancé le message suivant :
"La commémoration, le 23 août, de la traité négrière et de son abolition a lieu, cette année, à la veille de l'ouverture, le 31 août, de la conférence mondiale contre le racisme, la discrimination raciale, la xénophobie et l'intolérance qui y est associée, organisée par l'ONU à Durban (Afrique du Sud) avec la participation active de tous les organismes et institutions du système des Nations unies, et notamment de l'UNESCO.
Je voudrais donc, en cette occasion, rappeler que, si l'esclavage est un phénomène universel dans l'histoire de l'humanité, la forme qu'il a prise à la suite de la traite négrière présente trois spécificités : sa durée (environ quatre siècles), son organisation juridique par les codes noirs et, surtout, l'élaboration de théories de justification de l'esclavage par le facteur racial. Ce lien profond entre esclavage et racisme est généralement reconnu par les historiens.
Le racisme comme un des fondements idéologiques de l'esclavage fait l'objet de recherches et de travaux scientifiques dans le cadre du projet de la route de l'esclave, que la conférence générale de l'UNESCO a approuvé à l'unanimité en vue de l'étude des causes profondes, des modalités et des conséquences de la traite négrière et de l'esclavage.
L'UNESCO attache la plus grande importance à la rigueur scientifique de ces travaux et à la mise en lumière de la vérité historique afin que ces recherches permettent d'universaliser la prise de conscience de la tragédie de la traite négrière et de l'esclavage.
C'est dans cet esprit que j'invite tous les Etats membres et toutes les organisations non gouvernementales concernées à marquer par la réflexion, l'information et l'action, la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition, en y associant en particulier les jeunes, les éducateurs, les artistes et les intellectuels, et en mettant plus spécialement l'accent sur la question des relations entre esclavage et racisme".
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