L'organisation Human Rights Watch sise à New York a invité le gouvernement du Burundi vendredi à démanteler sa force paramilitaire 'Les gardiens de la Paix', à cause des « nombreux meurtres, viols et autres crimes » commis par cette force durant les quatre années écoulées.

Dans un rapport de 18 pages intitulé "Pour protéger le peuple: Le Programme 'Auto-défense' sponsorisé par le gouvernement au Burundi [To Protect the People: The Government-Sponsored 'Self-Defense' Program in Burundi]", Human Rights Watch a révélé que la force s'est rendue responsable de nombreuses violations du droit humanitaire international. La force, ainsi que des patrouilles similaires dans les zones urbaines, a été établie par le gouvernement antérieur dans le cadre d'un programme d' « auto-défense civile » pour combattre les forces rebelles durant les huit années de guerre civile. Elle a ajouté que le gouvernement de transition, inauguré le 1er novembre, a continué le programme.

"Le gouvernement a le devoir de protéger ses citoyens », a indiqué Alison Des Forges, conseiller principal à la Division Afrique d'Human Rights Watch, "mais il est également de son devoir de s'assurer que toutes ses forces armées obéissent aux lois de la guerre ». [Le rapport est disponible sur http://www.hrw.org/reports/2001/burundi/]

Le ministère burundais responsable des questions des droits de l'homme n'a pu être joint pour faire des commentaires.