Serigne Mour Diop
7 Février 2002
Le carré d'as constitué à l'issue des rencontres de quarts de finale de la 23ème édition de la Coupe d'Afrique des nations de football semble bien répondre à la logique née de la valeur des équipes en présence. Si le Mali, considéré comme Cendrillon de la Can 2002 qu'elle organise, accède à ce niveau de la compétition, ce n'est que logique, au regard du jeu produit par les partenaires de Seydou Keita, depuis l'ouverture du tournoi. Quant à la présence du Sénégal, du Cameroun et du Nigeria, trois équipes qualifiées pour la Coupe du monde Corée-Japon 2002, elle se justifie amplement et le contraire aurait étonné, même si deux autres mondialistes, l'Afrique du sud et la Tunisie, sont passés à la trappe.
Les " Lions indomptables ", vainqueurs de la dernière édition de la Can au Nigeria et médaillés d'or des Jeux olympiques, se sont révélés, ces deux dernières années, comme l'équipe africaine la plus compétitive, mais aussi la plus régulière. " Indomptables ", pour rester fidèles à leur qualificatif, les " Lions " du Cameroun ont passé allégrement le cap des éliminatoires, tout comme ils ont dominé le groupe C de la Can 2002, battant successivement la RD Congo (1-0), la Côte d'Ivoire (1-0) et le Togo (3-0). Les partenaires de Patrick Mboma ont ainsi révélé la meilleure attaque de ce premier tour avec 5 réalisations, tout comme ils ont eu, jusqu'ici, l'une des meilleures défenses de la Can avec une cage inviolée.
Les " Aigles " du Mali, une équipe aux ambitions très limitées au coup d'envoi de la Can 2002, n'ont pas fini de faire rêver tout un peu qui croit désormais tenir son destin en main, et à juste raison. Mise en difficulté par le Liberia de George Weah, n'égalisant que dans les dernières minutes (1-1) la bande à Bassala Traoré s'est bonifiée au fil des sortie en résistant d'abord à l'ogre nigérian, avant de balayer l'Algérie de Rabah Madjer (2-0). En quart de finale, les " Aigles " ont réédité le même exploit en bousculant de timides " Babafa-Bafana ", pourtant mondialistes. Et puisque l'appétit vient en mangeant, les jeunes footballeurs maliens, à l'image de leurs supporters, ont clamé haut et fort qu'ils ne doutent plus de leurs capacités à aller au bout de la compétition et qu'ils n'ont plus peur de personne. Les Camerounais, leurs adversaires de cet après-midi sont donc avertis.
Les " Super Stars " du Nigeria, à l'image des Camerounais, font certes peur, en raison surtout de leur palmarès africain et mondial. Avec deux titres continentaux et une médaille d'or olympique, les partenaires de Jay-Jay Okosha ont, en effet, une carte de visite très enviable. Toutefois, ils ont étalé quelques limites en match de groupe face au Mali, mais cela ne les a pas empêché de terminer premier du groupe A avec un match nul face aux " Aigles " (0-0) et deux victoires aux dépens des Libériens et des Algériens, sur le même score de 1 à 0. La pléiade de professionnels que renferme cette formation, ajoutée à l'expérience du Nigeria en compétitions internationales constitue autant d'arguments pour venir à bout d'une équipe du Sénégal certes en nette progression, mais encore sans carte de visite aucune.
Les " Lions de la Téranga ", comme on les appelle ici, jouissent d'une admiration et d'un respect qui font d'eux de super favoris, même si tout le monde s'accorde à reconnaître que le Sénégal n'a pas encore justifié sa réputation. Qualifiée pour la première fois en phase finale de Coupe du monde, cette jeune formation, elle aussi constituée de footballeurs professionnels qui évoluent quasiment tous dans le championnat français de première division, ne rêve que d'aller là où ses devancières n'ont jamais été, c'est-à-dire en finale de Coupe d'Afrique des nations. Et puisque cette équipe est parvenue à briser tous les mythes en battant celles qui, dans un passé encore récent, étaient ses bêtes noires, particulièrement les Maghrébins et la Zambie, le rêve peut encore être entretenu. D'autant plus d'ailleurs qu'elle a une revanche à prendre face au Nigeria, qui l'avait éliminée en quart de finale de la Can 2000 (Ghana-Nigeria) dans les conditions que l'on sait. Aujourd'hui, El Hadj Diouf, Khalilou Fadiga et les autres ont les moyens d'offrir au Sénégal ce cadeau dont il a toujours rêvé : une finale de Coupe d'Afrique des nations. Leaders incontestables du groupe D de Bamako, les Sénégalais ont vaincu l'Egypte (1-0), la Zambie (1-0) avant de laisser une équipe B partager les points avec la Tunisie. En quart de finale, les coéquipiers de Souleymane Camara ont domptés les " Simba " de la RD Congo (2-0).
La première demi-finale, Nigeria-Sénégal, se dispute cet après-midi à partir de 16 h, au stade Modibo Keita de Bamako, tandis que Mali-Cameroun aura lieu au stade du 26 mars à partir de 19 h. Des mesures de sécurité drastiques ont été prises par les autorités maliennes pour prévenir tout débordement.
D'un de nos envoyés spéciaux
[ACONS]
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