Abdoulaye Ndiaga Sylla
8 Février 2002
Par deux fois, les " Lions " du Sénégal sont entrés dans l'histoire. Qualifiés au Mondial asiatique, ils ont décroché hier leur premier ticket pour une finale de Coupe d'Afrique des nations de football (Can). Une troisième page peut bien être écrite au soir du 10 février avec le titre de champion d'Afrique. L'équipe monte en puissance, respire la confiance et retrouve les valeurs sur lesquelles elle avait fondé sa gestion de la haute compétition, à savoir le sens de la solidarité, un mental à toute épreuve, des individualités étincelantes au service du collectif. Savoir jouer au football ne suffit pas pour vaincre des formations aussi outillées aux plans technique, athlétique, tactique que les " Super eagles " du Nigeria. En effet, si les " Lions " s'étaient limités à produire du jeu, à privilégier le spectacle, la victoire n'aurait pas échappé aux Nwanko Kanu, Augustine Okocha, George Finidi et autres Sunday Oliseh qui ont tout essayé.
Jamais, tout au long du tournoi, l'équipe nigériane ne s'est montrée aussi offensive. Sans doute avait-elle compris que son salut n'était pas dans l'attentisme et les improvisations devant des " Lions " du Sénégal qui, dès le coup d'envoi, ont mis le pied sur l'accélérateur. Répondre à la vitesse donnée au match en faisant reculer son bloc d'équipe n'était pas pour eux une solution au problème posé par un Khalilou Fadiga inspiré et incisif, un El Hadji Diouf cherchant l'ouverture sur tous les angles et un Henri Camara qui, en dépit des actions qu'il a vendangées a apporté beaucoup de vivacité dans le couloir droit avant d'être remplacé par Souleymane Camara.
Les " Lions " ont livré une partie pleine en étant présents sur les duels, en donnant plus de profondeur au jeu et surtout, signes d'un mental fort et d'une exemplaire solidarité, en résistant aux nombreuses adversités : arbitrage tatillon, expulsion de Pape Sarr, retour du Nigeria dans le match alors que tout semblait fini. Non seulement ils ont administré la preuve que leur équipe mérite d'être considérée comme un grand d'Afrique mais ont rassuré sur leur capacité à se sortir des situations les plus désespérées. Ces " Lions " là ne doutent de rien.
Par leur prestation, ils ont convaincu que leur place est bien celle qu'ils occupent en ce moment sur l'échiquier du football africain. Ce n'est que justice si le tournoi final de la 23 ème Coupe d'Afrique des nations se termine sur un Sénégal-Cameroun, incontestablement les meilleurs de la classe, partis pour se disputer le leadership sur le continent. Ce privilège d'être distingué récompense un groupe parfaitement conscient de sa qualité et des objectifs qu'il s'est assigné, un sélectionneur national compétent et travaillant dans une très bonne intelligence avec Abdoulaye Sarr, son adjoint, Jules François Bocandé, chargé de mission, Mansour Wade, préparateur des gardiens et avec l'assistance du directeur technique national Mama Sow, des techniciens appelés pour la supervision des adversaires. Il nous a été également donné de constater à Bamako que la Fédération sénégalaise de football(Fsf) s'est employée, avec bonheur et avec l'appui du ministère des sports, à une approche professionnelle dans la maîtrise de l'environnement de la compétition. Cette nouvelle manière de faire est à saluer.
Attendu dans cette Can, le Sénégal est donc ponctuel au rendez-vous. Le Mali, son voisin va en sortir la tête haute quelque puisse être le résultat du match de classement devant l'opposer samedi 9 février aux " Super eagles ". Quelle finale si les " Lions " du Sénégal devaient rencontrer les " Aigles " du Mali ! Beaucoup en avaient rêvé. Nombreux sont les observateurs qui, tout en regrettant l'élimination du pays organisateur dans le dernier virage, restent marqués par la forte impression laissée par Seydou Keita, Bassala Touré, Adama Coulibaly, Mamadou Bagayoko, Soumaïla Coulibaly et compagnie. Jeunes, talentueux, ils peuvent envisager l'avenir avec confiance.
[ACONS]
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