Mamadou B. TRAORE (Un de nos envoyés spéciaux)
8 Février 2002
Ils avaient tout contre eux. Un joueur expulsé à la 35e mn, un but assassin d'égalisation à la dernière minute... Mais ils l'avaient dit : ils iront en finale, même s'il fallait mourir sur le terrain. Et ils y sont allés de leur coeur et de leurs tripes pour y réussir.
Lorsque l'arbitre béninois Codjia Coffi a brandi le carton rouge à Pape Sarr, coupable d'un coup de coude sur Garba Lawal, la partie était juste vieille de 35 minutes. Beaucoup se sont alors mis à se demander à quelle sauce les «Super Eagles» allaient à nouveau déguster du «Lion from Senegal». C'était mal connaître les partenaires de Diao, qui ont la singulière particularité de ne se surpasser que dans la difficulté. Comme si les épreuves les «dopent», les transcendent.
«Il fallait peut-être que Pape Sarr sorte pour qu'on entre dans le match», confesse El Hadj Diouf à la fin de la rencontre. Déjà bien en place, les «Lions», réduits à dix, ont exhibé leurs vertus de combativité, mais aussi d'organisation. Rechignant souvent aux tâches défensives, Henri Camara a reculé d'un cran pour boucher le couloir droit, tâche initialement dévolue au malheureux Lensois. Ainsi le Sedanais laissait à El Hadj Diouf le soin de jouer au «harceleur» de l'arrière-garde nigériane. Et la machine de carburer à plein régime.
Salif Diao et Pape Bouba Diop (Ah ce duo de récupérateurs !), les «rois du harcèlement et du tacle», qui ont régné en maître dans l'entre-jeu, de faire aussi des émules : Fadiga troque sa tunique de lumière contre un bleu de chauffe ; Henri Camara jaillit de toutes parts pour mettre le pied sur les tirs adverses ; El Hadj déserte régulièrement les avant-postes pour venir prêter main forte à ses amis de derrière. Impeccables dans les duels et la mise en position de la division offensive, les «Lions» jouent un match parfait.
Illustration de cet état d'âme de «guerriers» : la course-poursuite engagée sur le flanc droit de la défense sénégalaise par El Hadj Diouf, sur une échappée de Udeze. Au moment où ce dernier va centrer, le buteur des «Lions», d'un sublime tacle à la Salif Diao, enraye l'offensive ! Un chasseur de buts auteur d'un geste défensif de cet acabit ? Pas de doute, les «Lions» ont fait leur mue. Et dans ce genre de situations, ils ne lâchent rien, comme ils aiment à le dire. Ils sortent les tripes et mettent en exergue leur esprit guerrier. Durant ces moments, le doute disparaît de leur vocabulaire. Comme pouvait l'instiller l'égalisation assassine d'Aghohowa, en fin de match.
Le scénario rappelait de mauvais souvenirs, ceux de la Can-2000. Réduits à dix pendant une bonne heure et rattrapés au score dans les ultimes minutes de jeu, cela peut couper les jambes à nombres d'irréductibles. «Tuer complètement les gosses», dira même Jules Bocandé. Mais pas des «Lions » («qui étaient là, en train de se battre, de se battre », Boc dixit) qui se sont chargés de faire dévier le cours de l'histoire pour l'écrire en leur faveur.
Avec en guise d'attaque : «il était une fois les «Lions» du Sénégal »
Fiche technique
Demi-finale jouée au stade Modibo Keïta - Public : environ 20 000 spectateurs - Arbitres : Codjia Coffi (Bénin) assisté de Tomusange Ali (Ouganda) et de Al Hawari Gamal (Lybie) - Avertissements : Omar Daf et El Hadj Diouf pour le Sénégal, Okoronkwo Issac, Aghohowa, Udeze Ifeanyi et Kanu pour le Nigeria - Expulsions : Pape Sarr (35e) pour le Sénégal, Julius Aghohowa (111e) et Udeze Ifeanyi (118e) - Buts : Pape Bouba Diop (54e) et Salif Diao (98e) pour le Sénégal, Julius Aghohowa (87e) pour le Nigeria
Sénégal : Tony Sylva - Ferdinand Coly, Omar Daff, Aliou Cissé, Lamine Diatta - Pape Bouba Diop, Salif Diao (puis Amdy M. Faye, 113e), Pape Sarr, Khalilou Fadiga - Henri Camara (puis Souleymane Camara, 90e), El Hadj Diouf. Entraîneur : Bruno Metsu.
Nigeria : Shorunmu - Joseph Yobo, Okoronkwo Issac, Taribo West, Udeze Ifeanyi - Sunday Oliseh, Finidi George (Tijjani Babangida, 66e), Austine Okocha (puis Wilson Oruma, 73e), Garba Lawal (puis Ojigwe Karibe, 104e) - Nwankwo Kanu, Julius Aghohowa. Entraîneur : Shaibu Amodu.
[ACONS]
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