La mondialisation de l'économie a donné lieu à l'établissement de formes de coopérations commerciales et tarifaires entre les pays, allant de la formation de blocs économiques régionaux à l'instauration d'unions douanières, en passant par les accords de libre-échange ou d'association. La prolifération récente de ces accords commerciaux régionaux ou bilatéraux répond à la multiplication des relations d'échanges et d'investissements constatée à l'échelle régionale en même temps qu'elle la reflète. Pour autant, la plupart des pays membres de l'OMC concilient l'approche régionale et l'approche multilatérale de la libéralisation commerciale et ne semblent pas les considérer comme contradictoires. L'évolution vers l'intégration régionale s'est en effet produite dans le cadre de politiques tournées vers l'extérieur, notamment entre pays développés et en développement. Ses principales justifications sont les suivantes :
- Un meilleur accès au marché. - Une meilleure spécialisation des économies et une amélioration de l'efficacité productive.
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