Le Nobel est probablement considéré comme la plus célèbre et prestigieuse des distinctions. Mais, si le prix est connu, son histoire elle, l'est beaucoup moins. Une histoire très intéressante pourtant.

Ce célèbre prix, on le doit à un industriel et scientifique Suédois, Alfred Nobel (1833-1896). Ingénieux et innovateur, Nobel détenait 355 brevets d'inventions à sa mort. La dynamite est probablement sa réalisation la plus célèbre. Il était aussi un excellent homme d' affaires et ses inventions lui ont permis de faire fortune. Cette fortune, Nobel a décidé de la mettre au service de la science, de la littérature et de la paix. Dans son testament, il indique que ses actifs devront être utilisés pour récompenser chaque année, la personne qui a conféré, à l'humanité, le bienfait le plus important dans cinq disciplines. Ce sont la physique, la chimique, la médecine ou la physiologie, la littérature et la paix.

Au moyen des sommes léguées par Nobel, ses exécuteurs testamentaires ont créé la "Fondation Nobel". Cette dernière est chargée d'administrer les avoirs et d'assurer la tenue du processus de sélection des récipiendaires selon les volontés d'Alfred Nobel. Le processus de sélection est relativement simple. Chaque année, les différents Comités Nobel (un par catégorie) transmettent, à des milliers de chercheurs et à de spécialistes du monde entier, une invitation bien spéciale. On leur demande de transmettre la candidature d'une personne de leur choix pour le prix Nobel. Les invités ne peuvent pas se recommander eux-mêmes. Les dossiers reçus, par le comité, sont ensuite analysés minutieusement par une équipe d'experts dans le champ de connaissance en jeu. Parmi les candidatures reçues, le comité sélectionne celles qu'il estime être les plus méritantes. Il soumet ensuite ses recommandations à l'organe de la Fondation Nobel chargé d'attribuer le prix. Les membres de cette assemblée votent et le résultat de cette consultation désigne le récipiendaire du "prix Nobel". Quatre entités sont chargées d'attribuer les différents prix Nobel. Ceux de la physique et de chimie sont attribués par l'Académie royale des sciences de Suède ; celui de médecine par l'Institut Karolinska, celui de littérature par l'académie de Suède et enfin celui de la paix par le Comité Nobel novegien.

L'attribution des prix se fait au début du mois d'Octobre. Les cinq premiers prix Nobel ont été décernés en 1901. Le prestige associé au prix n'a cessé de croître depuis.