Propos recueillis par Marie-Annick Savripène
20 Octobre 2003
interview
Port Louis — On célèbre aujourd'hui la journée de l'ostéoporose. Parlez-nous de cette maladie docteur ?
- En langage simple, elle signifie que les os sont devenus poreux. L'os est constitué d'un échafaudage de protéines sur lequel vient s'incruster le calcium provenant des aliments. L'échafaudage et son incrustation se remodèlent constamment. On le voit en particulier chez les enfants de six-sept ans qui souffrent d'une greenstick fracture, c'est-à-dire d'une fracture avec une déformation de l'os.
Dans ce cas-là, le chirurgien n'intervient pas, préférant laisser la croissance effectuer le remodelage de l'os. L'échafaudage de protéines est sous l'influence d'hormones femelles et mâles, à savoir l'estrogène et la testostérone. Le calcium ingéré varie selon le régime alimentaire et la vitamine D, qu'on prend lorsqu'on est exposé au soleil, favorise son absorption dans l'organisme. Par contre, certains aliments incitent le rejet du calcium, notamment le blé complet, qui contient du phytic acid. Cet acide amarre une partie du calcium ingéré et le rejette dans les selles. Pour que l'os demeure en bon état, il faut que les protéines et le calcium soient équilibrés. Mais d'habitude, cet équilibre est instable.
Outre le rôle du régime alimentaire dans cet équilibre et celui des hormones, il faut aussi ajouter le rôle de l'exercice physique. Tant que les muscles pèsent sur l'os, celui-ci répondra de façon positive. En cas de fracture d'un membre et s'il est plâtré, les muscles ne travaillent pas. L'os perd donc son intégrité et devient poreux.
Quels en sont les symptômes ?
- L'os ainsi fragilisé peut se fracturer à la moindre chute. La colonne vertébrale peut se tasser et on notera que la taille de la personne a diminué. Il arrive qu'une vertèbre se fracture à l'effort, comme par exemple lors d'une forte quinte de toux. Lorsque l'ostéoporose est à son niveau le plus terrible, la vertèbre peut être tellement endommagée qu'elle peut entraîner la paralysie.
Quelles sont les personnes les plus affectées ?
- Les femmes sont les plus touchées, surtout après la ménopause qui marque la disparition de l'estrogène de leur organisme. Chez l'homme, il n'y a pas d'arrêt marqué de la progestérone. Sa diminution est progressive. Les personnes âgées sont aussi affectées par l'ostéoporose et c'est surtout dû à un manque d'exercices.
Est-ce irréversible ?
- L'ostéoporose est très difficilement réversible. On peut arrêter le processus avec des médicaments.
Y-a-t-il moyen de la prévenir ?
- Il faut avoir une alimentation équilibrée riche en calcium. Un adulte normal a besoin de 600 mg de calcium par jour, l'équivalent de trois quarts litres de lait par jour mais s'il n'en prend pas autant, il peut compléter ce quota par d'autres aliments tels le fromage ou le yaourt. A titre indicatif, 100 g de cheddar contiennent 700 mg de calcium. Cent grammes de parmesan contiennent 1 100 mg de calcium. Un yaourt en contient 150 mg et il faudrait en manger au moins deux par jour. Les noix sont assez riches en calcium. Cent grammes d'amandes contiennent 230 mg de calcium. Le lait de soja en contient peu. On trouve aussi du calcium dans la viande, le poisson, le riz ou la farine complète mais à des niveaux très bas. Il faut aussi pratiquer du sport pendant une demi-heure presque tous les jours et s'exposer un peu au soleil.
Un traitement hormonal de substitution pour la femme peut-il prévenir l'ostéoporose ?
- C'est controversable. Il m'arrive d'en prescrire s'il existe des antécédents de fractures ou de traumatismes osseux dans la famille du patient. Si sa structure osseuse est d'apparence fragile, je le ferai aussi en m'assurant au préalable qu'il n'y a pas eu de cancer du sein ou de l'utérus dans sa famille car beaucoup d'études ont démontré que ce traitement augmente les risques de cancer. Il faut donc être prudent avec ce traitement et y aller au cas par cas.
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