Chaker Belhadj
23 Octobre 2003
- Les records d'Alger 1978 battus.
Le sport tunisien a été au rendez-vous à Abuja en réalisant sa meilleure prestation de l'histoire de sa participation aux huit éditions des Jeux africains : 1965-2003.
Les 83 athlètes engagés dans 11 disciplines ont réussi l'exploit de remporter 89 médailles : 30 or, 29 argent et 30 bronze, pulvérisant tous les records de podiums et titres remportés qui datent de la 3e édition disputée à Alger en juillet 1978, 66 médailles : 29 or, 15 argent et 22 bronze. Lors de ces Jeux, la Tunisie était représentée par plus de 200 sportifs appartenant à 11 disciplines dont trois sports collectifs (handball, volley-ball et basket-ball). Durant la quinzaine d'Abuja, les onze sports engagés ont accédé aux podiums, seuls le tennis de table et la gymnastique n'ont pas remporté de médailles d'or.
La participation tunisienne a été de qualité en dépit de la 5e place obtenue au classement final des médailles, le sport tunisien n'a aligné que les athlètes performants dans 11 sports sur les 23 inscrits au programmes. Ce choix fut judicieux.
Tous les records de participation ont été battus à Abuja avec un programme trop chargé et une inflation sans précédent des épreuves dont le nombre a évolué de 277 à 340 entre 1999 et 2003.
A Abuja, on a décerné 1.080 médailles dans les 23 sports alors que l'an prochain à l'occasion des JO 2004, Athènes se contentera d'attribuer 925 médailles dans 28 sports!
Ce qui est inquiétant pour l'avenir de ces Jeux.
Revenons sur la participation tunisienne pour souligner que comme en 1999 l'haltérophilie tunisienne prend les commandes avec 18 podiums dont 6 en or. La discipline succède au judo parvenu déjà au sommet lors des éditions 1991 et 1995. La natation est revenue au premier plan à Abuja avec sa meilleure sortie depuis le retour de l'Afrique du Sud dans les compétitions officielles, il a fallu attendre la percée d'un grand nageur nommé Oussama Mellouli auteur de six médailles d'or et qui est l'athlète africain le plus titré des 8es Jeux africains.
Oussama Mellouli, roi des Jeux
Dans le passé, la natation tunisienne a exercé sa suprématie sur les autres sports lors des éditions 1973, 1978 et1987 avec un pic de 20 médailles d'or remportées en 1978 à Alger, elle est aujourd'hui de retour, les six médailles d'or acquises par les leveurs de fonte tunisiens constituent un véritable exploit surtout en l'absence de Sebaï et Jarraya, Sassi et Hannachi crédités de trois médailles d'or chacun sont les nouvelles stars de ce sport.
La lutte n'a pas démérité à Abuja avec 10 podiums et quatre titres africains mais elle a déjà fait mieux en 1978 à Alger à l'époque de Ameur Dridi, Ali Gharbi, Khélifa Bennaceur et Abdellaoui en glanant 17 podiums dont cinq en or.
Bilan record pour quatre sports
L'athlétisme, le taekwondo, le karaté et le handisports ont réussi leur pari à Abuja en obtenant le meilleur bilan de l'histoire de leur participation aux Jeux africains.
Le premier sport olympique a bien réagi après les mondiaux de Paris avec une belle prestation : 3 or, 1 argent et 1 bronze pour huit athlètes, c'est une première pour l'athlétisme que de remporter trois médailles d'or aux Jeux africains.
Il faut remonter à l'édition d'Alger 1978 pour situer le meilleur résultat de l'athlétisme tunisien. Avant Abuja 2003, le bilan était également de cinq médailles : 2 or et 3 argent.
Avec 11 podiums dont cinq en or, les épreuves de handisports ont connu une réussite totale pour six athlètes engagés, Mohamed Farhat Belkhir a été étincelant avec quatre médailles : 3 or et 1 argent.
Le karaté tunisien a justifié ses progrès même si on attendait mieux au niveau des médailles d'or, la bande à Cherdieu a conquis 9 podiums dont deux victoires, l'oeuvre de Hannachi et Kanoun, ce sport a réussi sa plus belle prestation à Abuja, améliorant son bilan de cinq médailles, dont une or, de 1999. Le taekwondo a sauvé les meubles avec la médaille d'or remportée par Ikram Mahjer (19 ans) lors de la dernière journée, il parvient in extremis à faire légèrement mieux que lors de sa première participation en 1999 où il a obtenu trois médailles : 1 or et 2 bronze.
Le judo et la boxe : l'heure de la transition
Le bilan de la participation tunisienne en boxe et judo ne devrait pas prendre une ampleur démesurée, c'est ainsi qu'en boxe on assiste à un renouvellement de l'effectif après les départs de Marmouri, Chater et Klaï, aucun boxeur des sept engagés à Abuja n'était présent à Johannesburg, quatre ans plutôt; en plus, le meilleur résultat du noble art aux Jeux africains a été accompli à Harare avec un bilan de trois médailles d'or.
Walid Chérif qui devient le 7e boxeur tunisien de l'histoire à remporter un titre africain, Zakaria Nefzi et Seïfeddine Nejmaoui ont été les plus en vue à Abuja.
En judo, les absences de Lounifi, Chedly et les changements de dernière minute opérés dans certaines catégories ont été dernière les résultats en dents de scie réalisés à Abuja.
On attendait plus de prétendants pour la conquête de la médaille d'or et c'est à ce niveau que les absences ont pesé lourd.
Les 12 judokas alignés à Abuja ont remporté 11 médailles soit une de plus qu'à Johannesburg en 1999, mais c'est la première fois depuis 1987 que la sélection masculine rate la plus haute marche du podium, seules Saïda Dhahri et Houda Ben Daya ont connu la consécration continentale à Abuja 2003.
On ne peut pas clore le bilan du judo sans citer les exploits de Skander Hachicha (31 ans) et Makrem Ayed (30 ans) qui ont accédé pour la troisième fois consécutive aux podiums de Jeux africains : 1995-1999-2003.
Avec Wadji Bouallègue, la gymnastique était en mesure de valoir plus de satisfactions, mais en sport un accident de parcours peut à tout moment se produire, l'essentiel est de retenir les leçons pour l'avenir, les cinq médailles acquises à Abuja constituent une première même si l'or n'était pas au rendez-vous.
Enfin, le tennis de table avec un effectif féminin rajeuni a beaucoup appris à Abuja avec le duo Olfa Guenni (15 ans) et Nesrine Belkahia (17 ans) médaille de bonze à l'épreuve par équipes.
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