Jason Chellen
28 Octobre 2003
Port Louis — C'est la Peugeot 306 Maxi de Rajesh Ramdenee qui a remporté une quatrième épreuve du championnat Mobil 1-Autosport, particulièrement piégeuse, où douze abandons ont été notés.
Laborieuse, telle a été cette deuxième victoire de la saison pour Rajesh Ramdenee. Avec trois longues spéciales en nocturne (6,3 km) vendredi et six spéciales de 3,9 km très techniques, dimanche, il fallait bien gérer tout en prenant le maximum de risques calculés. C'est ce que fit le tandem Rajesh Ramdenee - Abdool Jhummun sur Peugeot 306 Maxi pour remporter cette Ronde de deux étapes patronnée par Trio-Development Ltd et Hexagon Motor Services Ltd.
Pour la première étape vendredi, les voitures puissantes de ce rallye en ont eu pour leur compte. En effet, avec une route large en parfait état et un dénivellement qui demande de la puissance, les voitures des "gros bras" se classèrent fort logiquement aux avant-postes.
Le Réunionnais Gérard Ah-Mouck (Citroën Xsara Kit Car), qui pour une fois n'avait pas à composer avec des ennuis mécaniques, réalisa le temps scratch pour la première spéciale (ES 1). Mais c'est Rajesh Ramdenee qui fut le plus rapide sur l'ES 2 et 3, reléguant Ah Mouck à 4 secondes au chrono final. "J'ai plutot tâté le terrain durant la première spéciale et pour les deux autres, j'ai attaqué car je savais que celui qui allait être devant à l'issue de la première étape allait prendre un ascendant psychologique", confia Rajesh Ramdenee. Il n'avait pas tort
Alladeen surprend Ah-Mouck
En tout cas le ton était donné. Avec cinq pilotes dans un intervalle de 21 secondes, la deuxième étape à Wooton s'annonçait décisive et spectaculaire surtout avec les routes étroites et sinueuses des anciens champs de thé. Qui plus est, ces routes avaient la particularité d'être poussiéreuses et avec les passages des voitures, l'accumulation de gravillons rendait encore plus difficile l'adhésion des pneus et en conséquence, le pilotage.
Faisant fi de toutes ces difficultés, le duo Ramdenee-Jhummun réalisa le scratch dans la première spéciale de Wooton avec 2:24. Il garda le tempo dans les deux suivantes pour conforter sa place de leader. C'est plutôt derrière que le suspense devenait ébouriffant car pour la deuxième place au podium, Rayhan Alladeen (Mitsubishi Evolution VI) grappillait les secondes pour revenir sur Gérard Ah-Mouck.
C'est ainsi que dans les trois spéciales de la Cannelière (le même circuit de Wooton mais en sens inverse), la nouvelle Mitsubishi Evo VI de Rayhan Alladeen réalisait de meilleurs chronos que la Xsara du Réunionnais. Pendant ce temps, Ramdenee gérait méthodiquement sa course.
Tandis que la lutte faisait rage en haut du classement, nombreux étaient-ils à y laisser des plumes. En effet, plusieurs sorties de route étaient enregistrées, gênant quelquefois d'autres voitures. Le plus malchanceux d'entre eux, Sébastien Masson, dut abandonner après une sortie de route, non pas pour une erreur de pilotage, mais en voulant éviter un spectateur imprudent
D'autres durent déclarer forfait pour ennuis mécaniques, à l'instar de Sanjiv Newaj (Subaru Impreza WRX) victime d'une boîte de vitesse défaillante. Que de regrets pour celui qui avait signé le deuxième meilleur chrono (2:25) derrière Rajesh Ramdenee après le premier passage à Wooton. Au final, 12 abandons furent notés sur les 32 pilotes au départ de cette quatrième épreuve au calendrier du championnat Mobil 1-AutoSport.
Tadeus toujours premier au classement
Le pilote de la Peugeot 306 Maxi pouvait quant à lui crier victoire et pousser un ouf de soulagement. Rayhan Alladeen, qui maîtrise graduellement sa nouvelle Evo VI, prit la deuxième place au général. Il est toutefois en première position dans le Groupe N. Gérard Ah-Mouck, malgré un tête-à-queue dans la dernière spéciale, compléta le podium.
Victorieux lors de la première épreuve du championnat, malchanceux dans la deuxième épreuve pour ennuis mécaniques, et dans ses petits souliers pour la troisième (le slalom de Trianon), le triple champion de Maurice, Rajesh Ramdenee, prouve qu'il est actuellement le meilleur pilote. "C'était une course où il fallait être méthodique et intelligent car avec le circuit rapide et piégeux de Wooton ce n'était pas facile. Après la première place vendredi, j'ai bien géré les spéciales de dimanche", devait souligner le vainqueur. Ce mérite lui revient, d'autant plus que les deux compères ont bossé sur la voiture jusqu'à 3 heures du matin, avant la course de Wooton, pour éviter tout désagrément.
Si Ramdenee était le vainqueur en groupe A et Alladeen en groupe N, ce sont les jeunes frères Koenig, Robert (Jr) et Pierre (VW Polo G 40) qui prirent la première place dans le groupe F. En Groupe promo, c'est Jean-Luc Desjardins et Laurent Lagesse (Peugeot 205 Gti), qui remportèrent pour la première fois la victoire.
Par ailleurs, au classement général des pilotes, c'est Ramdenee qui fait la meilleure opération en quittant la septième place pour se retrouver en troisième position avec 128 points. Malgré sa cinquième place dimanche, le Réunionnais Michel Tadeus (Citroën Saxo Kit Car) occupe toujours la pole position (173 pts) suivi de Rajesh Newaj (Mitsubishi Evo VI) avec 165 points. Avec une dernière épreuve au calendrier, la Ronde Toyota et qui plus est de coefficient 3, il va sans dire que la course au titre sera "très ouverte" comme l'a fait ressortir Rajesh Ramdenee.
Rendez-vous est donc pris, fin novembre, pour l'apothéose de cette saison de rallye automobile 2003.
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