Patrick Hilbert
31 Octobre 2003
Port Louis — Le géant de Boeing s'est posé hier sur le tarmac. Air Mauritius, qui devra renouveler une partie de sa flotte, se laissera-t-elle séduire ou optera-t-elle pour Airbus ?
Tapis rouge. Boeing a sorti la grosse artillerie hier pour impressionner la direction et le personnel d'air Mauritius. En faisant venir le tout nouveau Boeing 777-300ER, encore en pleine phase de tests, l'équipe du géant américain essaye de frapper les esprits.
Pour l'aviateur de Seattle, aux Etats-Unis, cette opération fait partie de la stratégie pour convaincre Air Mauritius de refaire confiance à Boeing. Les derniers gros porteurs achetés par Air Mauritius sont en effet des Airbus, seuls concurrents de Boeing sur le marché mondial. Et comme notre compagnie nationale veut renouveler une partie de sa flotte vieillissante, le timing est donc idéal pour faire du lobby. Airbus s'est d'ailleurs déjà attelé à la tâche depuis un an et une de ses équipes était à Maurice la semaine dernière.
Chez Air Mauritius en tout cas, rien n'est encore décidé. "Ce 777-300ER est un avion formidable. Mais nous gardons l'esprit ouvert. Le choix final dépendra de plusieurs paramètres, notamment d'ordre financier, technologique, de confort des passagers et de coût de la maintenance, puisque les avions que nous achèterons devront servir de nombreuses années", a déclaré hier Arjoon Suddhoo, président d'Air Mauritius, après sa visite guidée à bord du Boeing 777-300ER. Il était alors accompagné de hauts responsables de Boeing, dont Miguel Santos, directeur commercial des ventes internationales. Des membres du personnel, notamment technique, d'Air Mauritius ont aussi eu l'occasion de visiter l'intérieur de l'avion.
Rs 5,5 milliards l'avion
Deux études sont en cours depuis environ six mois au niveau du transporteur mauricien. L'une a trait à l'évolution de la compagnie équipée de Boeing, et plus particulièrement du B777 exposé à Plaisance, et l'autre sur la même évolution avec Airbus. Le transporteur français propose en effet l'A340-600 qui, avec le nouveau Boeing, devrait surtout servir pour les vols longs, courriers, et donc devient un choix idéal pour Maurice.
Une fois complétées, ces études seront ensuite épluchées par le conseil d'administration d'Air Mauritius et devraient servir de base pour le choix final. La compagnie nationale avance avec prudence car l'investissement est énorme. Pour exemple, le B777-300ER coûte environ Rs 5,5 milliards.
"Idéalement, nous souhaitons faire notre choix avant juillet 2004", précise Arjoon Suddhoo. Au niveau des constructeurs, livrer la commande peut prendre jusqu'à un an. Donc, selon le calendrier provisoire, les commandes d'Air Mauritius ne seront pas en opération commerciale avant 2005.
Maurice est l'une des 11 escales figurant sur le plan de vol du dernier-né de Boeing. Arrivé mercredi de Dubayy, il décolle aujourd'hui pour Perth, en Australie. En vue d'obtenir le certificat de vol de la Federal Aviation Administration (FAA) pour le 777-300ER, deux modèles similaires sillonnent le globe ce mois-ci.
Cette phase finale de tests a comme but de démontrer le nombre d'heures que l'avion peut voler avec un seul moteur allumé pendant une durée prédéfinie, selon les normes ETOPS (Extended-range Twin-Engine Operations). Ces tests sont obligatoires pour tout avion bimoteurs.
Pour Allen Rohner, directeur régional du marketing des avions commerciaux de Boeing, "les tests démontrent jusqu'ici que ce modèle fait mieux que nos prévisions".
Pour Boeing, le B777-300ER peut être considéré comme la plus importante innovation au niveau de la gamme des B777, mise sur le marché en 1982. Avec 365 sièges, il est le plus gros des cinq modèles de la famille des B777.
Au niveau de la capacité générale, il ne se fait uniquement dépasser que par le B747. Il est néanmoins dépendant des conditions de vols, souvent plus rapide que ce dernier.
Selon Allen Rohner, le B777-300ER est "plus performant, plus économique et moins polluant que la concurrence". Un point naturellement réfuté par Airbus, qui met en avant d'autres qualités de son modèle.
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