Shyama Soondur
3 Novembre 2003
Port Louis — Le coeur de la cité, de la rue La Chaussée à la Cour suprême, va être transformé dès que les autorités auront donné leur feu vert : théâtre en plein air, promenades et restos.
Port Louis, ville sans âme ? Une chose est certaine : la capitale administrative et économique du pays souffre de son enclavement entre montagne et mer. Le manque d'espace fait que les affaires ont chassé ses habitants du centre, faisant de cette ville une des rares capitales au monde à s'endormir chaque soir à la fermeture des bureaux. Cette situation ne durera pas. Le centre-ville est promis à une transformation qui devrait y ramener la vie.
C'est le cabinet d'architectes Lam Po Tang and Siew qui a la responsabilité de ce changement. L'idée émane du comité pluridisciplinaire sur le développement présidé par le Premier ministre, Paul Bérenger. Le plan est prêt et n'attend plus que le sceau final du gouvernement. Sa réalisation se fera selon la formule de partenariat privé-public.
La région concernée est ceinturée par les rues la Chaussée, l'Intendance, Pope-Hennessy, Georges- Guibert et le Ruisseau du Pouce. Elle s'étend du Kentucky Fried Chicken jusqu'à la Cour suprême.
Les urbanistes ont pris grand soin de viabiliser le réaménagement. Ceux qui luttent pour la conservation du patrimoine devront donc mettre un peu d'eau dans leur vin. Le projet revalorise les vestiges du passé, mais il sera commercial. "Le parcours devra générer des revenus sinon il ne marchera pas. Pour le moment, la masse critique n'y est pas. Mais le Hawkers' Palace et autres commerces attireront les gens et ce manque sera comblé," explique Gaëtan Siew.
Le jardin de la Compagnie retrouve ainsi son entièreté, les rues Mère-Barthélémy et Brown-Séquard ne la scindant plus en trois. Le jardin et le musée ne font qu'un. Le musée est ainsi sauvé de l'usage administratif auquel on le destinait. Il est transformé en un centre pour les performing arts, avec un théâtre à ciel ouvert qui donnera la réplique au vénérable théâtre municipal.
Galerie d'art grandeur nature
Le Ruisseau du Pouce est bien plus qu'un drain. En dessous coule une nappe phréatique qui sera ramenée à la surface par un truchement technologique. Les plans d'eau sont incontournables dans un espace de détente.
En amont, une promenade remonte la berge du ruisseau jusqu'à la rue Labourdonnais. Les remparts protégeant l'école Bon-Secours du ruisseau sont transformés en galerie d'art grandeur nature. Quelque 600 marchands ambulants la longeront.
Plus près du musée, entre le ruisseau et la tour de Mauritius Telecom, on construira des appartements, gymnases et autres infrastructures d'habitation. Ces résidences seront proposées à ceux qui ne souhaitent pas perdre du temps à voyager. On pourrait même y aménager une aile du campus de Réduit. Avec le métro léger, l'université et la cybercité d'Ebène ne seront qu'à un arrêt de Port Louis.
La rue du Vieux-Conseil est redessinée de sorte à former un axe direct entre le théâtre et la rue Poudrière. Il traversera le Hawkers' Palace construit à l'arrière du musée de la photographie, en face du bureau régional du Central Electricity Board.
Le Hawkers Palace est relié par une terrasse aux casernes des pompiers, à l'arrière de la mairie. Ces derniers devront donc déménager car les casernes deviendront un lieu commercial. Plus loin, la Cour suprême est redessinée à son tour. L'annexe hideuse construite à l'arrière du bâtiment colonial n'existera plus. Les anciennes prisons, qui se trouvent derrière, remplacent l'espace perdue. L'entrée principale sera dégagée de sorte à y donner un accès direct.
A terme, ce parcours culturel intégrera celui du front de mer. Pour cela, il faudra régler l'épineux problème de trafic routier. Les deux zones sont séparées par des doubles voies.
Créativité internationale
Mais quand on parle de congestion routière à Port-Louis, on dépasse le seul cadre de la cohérence urbanistique. Les urbanistes disent qu'il suffirait de régler ce problème et Port-Louis respirerait.
Les pouvoirs publics ont décidé de s'en remettre à la créativité internationale. Un concours d'architecture sera lancé sous peu sous le sceau de l'Union internationale des architectes (IUA). Les participants devront intervenir sur l'une des deux gares d'autobus pour régler les problèmes d'urbanisation de la capitale. Celles-ci sont considérées comme les noeuds de trafic urbain.
L'idée a été suggérée par Gaëtan Siew qui est aussi vice- président de l'IUA, pour la région africaine. Les terms of reference sont prêts. On n'attend plus que le feu vert de Paul Bérenger.
"L'IUA prône un concept d'acuponcture urbaniste. C'est-à-dire, agir sur un point nerveux de sorte à transformer toute une région", explique Gaëtan Siew.
Maurice préférerait recentrer tout le trafic entrant et sortant de Port-Louis à la gare Victoria et récupérer la place de l'Immigration à d'autres fins. Si le concours soutient ce voeu, le quartier général de la police (Line Barracks) sera intégré au nouveau projet, de même que l'Ecole navale.
Le Nord et le Sud seraient donc liés par une route alternative longeant la montagne ou enjambant la baie de Port-Louis. Le tronçon de la route nationale entre le rond-point du Caudan et celui de la Marine Road serait libéré et peut-être récupéré pour le développement culturel.
Les autorités locales ont longtemps joué avec l'idée d'une route d'accès alternative à la capitale. Mais elles ont à chaque fois reculé devant les coûts impliqués. Le concours devra donc proposer une solution viable et le projet devra générer des revenus pour financer son fonctionnement, son entretien et son développement futur. La réalisation serait, une fois de plus, une entreprise privé-public.
Les concours de l'IUA, il faut le dire, donnent généralement des résultats spectaculaires. L'opéra de Sydney (Australie) et la bibliothèque d'Alexandrie (Egypte) en sont des exemples.
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