Jean-François Leckning
13 Novembre 2003
Port Louis — LES plages de l'île Maurice sont décidément très prisées par les vedettes du sport français. Après les footballeurs et les tennismen, qui envahissent en masse nos hôtels, voici venu le temps des cyclistes.
Christophe Moreau, Jacky Durand, Florent Brard et Andy Flickinger, tous des stars du peloton professionnel, se la coulent douce actuellement, en famille, dans un des plus grands hotêls du pays.
Complices et amis dans la vie, les quatre frenchies ne pouvaient bien évidemment pas trouver mieux pour oublier une saison 2003 particulièrement éprouvante.
Vainqueur des Quatre Jours de Dunkerque cette année, Christophe Moreau, chef de file du Crédit Agricole, est le plus connu de la bande, sans doute en raison de sa surprenante quatrième place au Tour de France 2001.
Brillant vainqueur du Prologue cette année-là, Moreau s'était également adjugé, quelques semaines plus tôt, le prestigieux Dauphiné Libéré. Ancien pensionnaire du Festina de Richard Virenque, il ne porte plus les séquelles de la crise de 1998, qui plongea le cyclisme dans le discrédit.
Victime d'une fracture du col du fémur pendant le Critérium du Dauphiné Libéré, ce qui le priva du reste du Tour de France, Jacky Durand, pour sa part, a été très en retrait cette saison, comme l'indique sa 163e place à Milan-San Remo.
Le gentil pépé flingueur du peloton professionnel n'a eu cesse, tout au long de sa carrière exemplaire et courageuse, de collectionner les classiques. Il a ainsi été deux fois champion de France (1993 et 1994), tout en inscrivant son nom au palmarès du Tour des Flandres (1992) et surtout de Paris-Tours (1998).
Vainqueur de trois étapes du Tour de France et plusieurs fois porteur du dossard rouge du coureur le plus combatif, le Mayennais avait défrayé la chronique l'année dernière après s'être fait mettre hors course par les commissaires du Tour de France pour s'être accroché aux voitures.
A 35 ans, l'inimitable Jacky Durand se rapproche inévitablement de la retraite. Marc Madiot, le manager de la FDJ.com, l'a d'ailleurs récemment fait savoir qu'il ne serait pas conservé dans l'effectif du club la saison prochaine.
De son côté, Andy Flickinger, 24 ans, sociétaire de l'AG2R Prévoyance, occupe la 75e place mondiale au classement de l'UCI.
Sélectionné pour représenter la France aux championnats du monde d'Hamilton, il s'est offert, cette année, la plus belle victoire de sa carrière à l'occasion du Grand Prix de Plouay. Echappé en compagnie de Nicolas Jalabert (CSC), Andy Flickinger fut d'abord repris par le peloton avant de trouver la force de surgir à nouveau dans les ultimes mètres pour couper la ligne en premier.
Flickinger s'est également distingué le 5 octobre dernier, à l'occasion de Paris-Tours. Ce jour-là, il marqua à la culotte le grand favori Paolo Bettini, qui voulait s'échapper, ce qui permit au peloton de revenir et à Erik Zabel de s'imposer au sprint.
Flickinger a débuté sa carrière avec Casino et a également porté les couleurs de Festina. S'il est, à Maurice, le moins connu des quatre, Florent Brard, 27 ans, coéquipier de Moreau au Crédit Agricole, possède un palmarès appréciable. En 2001, il a signé trois succès probants, s'adjugeant tour à tour le Grand Prix de Cholet-Pays de Loire, le championnat de France du contre-la-montre individuel et surtout Paris-Bourges.
Ancien pensionnaire, lui aussi, de Festina, Florent Brard ne s'est pas beaucoup montré cette saison malgré sa 14e place au Grand Prix des Nations.
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