Léger Ntiga
13 Novembre 2003
" La plupart, sinon l'ensemble des services publics soumis à régulation -eau, télécommunications, énergie, transport etc.-, représentant des services vitaux aux économies de nos pays.
Ils sont le plus souvent porteurs de coûts qui pèsent sur la compétitivité des produits africains appelés à être vendus à l'extérieur. De plus, ils sont créateurs et amplificateurs d'activités économiques ". A mots couverts, mais suffisants pour son auditoire, le ministre des Mines, de l'Eau et de l'Energie, Joseph Aoudou reconnaît les limites de la régulation des services publics dans nombre de pays africains, depuis l'actuelle mouvance faite de privatisation. Une situation qui a souvent laissé le consommateur seul face à ses déboires lors des hausses réglementaires ou illicites des tarifs de certains produits de services publics. La régulation abandonne également seul le consommateur face aux désagrémnts causés par la qualité du service, les les pratiques de déréglementation, les violations des clauses de cession ou de conscession et des défaillances graves dans le cadre de la prestation à fournir. Plus d'une fois, le cosommateur s'est retrouvé tout seul à s'interroger sur la facturation du courant électrique, le téléphone filaire, et plus récemment, le téléphone mobile. A l'origine de cette situation, note un expert britanique des questions de régulation, Daniel Host, la faiblesse des associations de consommateurs dans les pays d'Afrique.
Pesanteurs
Il y a aussi la très lourde machine administrative mise en place par les Etats pour gérer les agences de régulation. " Il faut noter que dans beaucoup de pays, on se prive volontairement de désigner certaines de ces structures par une dénomination qui indique au public qu'il s'agit d'une structure de régulation. Par ailleurs, l'heure est grave, car, pour les bailleurs de fonds qui ont mis en place les régulateurs pour atténuer les effets pervers de la privatisation, ces organismes devaient être techniques. Or, ils ploient sous la lourde charge d'une masse salariale qui tient souvent, du clientélisme politique. Il n'est pas normale qu'une agence de régulation emploie 300 personnes ", s'insurge-t-il. C'est pour essayer de revoir la copie chez les régulateurs africains que, les assises de Yaoundé vont tenter de les armer de nouvelles munitions. De sorte que la mission du régulateur africain soit de concilier les intérêts souvent contradictoires entre l'Etat souverain, l'opérateur et les consommateurs.
Sa position devrait, plus que par le passé, être celle d'un arbitre, loin des appels à la compréhension vis-à-vis des opérateurs que lui impose d'ordinaire le pouvoir politique. Un challenge que Pierre Ndouga Hell, le directeur général de l'Agence de régulation du secteur de l'électrification (Arsel), trouve difficile à relever dans un contexte où les engagements contractuels sont sans cesse violés. " Il nous reviendra donc, souligne-t-il, au cours des travaux de cette assemblée générale, de trouver les voies et moyens pour assurer à nos agences de régulation l'efficacité et l'habileté nécessaires à la réussite de leur mission, sans sacrifier les intérêts des uns et des autres ". Un pari difficile pour les agences de régulation du Cameroun, auxquelles s'ajoutent les autorités aéronautique, portuaire etc.
Les travaux du Hilton Hotel de Yaoundé qui prennent fin ce jeudi, auront été riches en exposés et échanges d'expérience entre la pratique de la régulation en Europe, en Amérique et l'expérience embryonnaire de l'Afrique. Le président du Forum africain des régulateurs des services publics (Afur), Xolani Mkhwanazi a ouvert la voie au cours de la cérémonie d'ouverture en demandant aux participants de sauver les économies des pays africains.
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