Ansoumana Sambou
14 Novembre 2003
Les « Eléphants » ont un compte à régler avec les « Lions ». Il y a cinq ans, le 20 novembre 1999, les Ivoiriens avaient lourdement perdu devant les Sénégalais (3-0) à Dakar en match amical.
C'est donc en revanchards que les hommes de Robert Nouzaret ont débarqué, hier soir. C'est la grosse artillerie. Radioscopie d'un groupe qui a, en ligne de mire, la Can 2006 et le Mondial de la même année.
Il y a cinq ans, presque jour pour jour, le Sénégal battait la Côte d'Ivoire en amical (3-0) à Dakar. Un souvenir qui donne des relents de revanche à ce match de demain. Et au regard de la grosse artillerie que déplace Robert Nouzaret, on peut se faire une idée de l'enjeu de cette partie qui n'aura d'amical que le nom. En effet, le sélectionneur ivoirien a déplacé un groupe aguerri. Parmi les vingt-deux sélectionnés pour ce match international amical, un seul élément est local. Et pas des moindres puisqu'il s'agit du gardien de but de l'Asec Mimosas d'Abidjan. Le reste de la sélection est naturellement composé de professionnels évoluant dans les championnats européens. Et parmi eux, un certain Didier Drogba, le meilleur buteur (7 buts) de l'Olympique de Marseille, et deuxième au classement général derrière Djibril Cissé (AJ Auxerre). Fer de lance de l'attaque marseillaise, Drogba a disputé douze matches sur les treize journées déjà jouées. Et n'eut été la suspension dont il a été victime lors de la douzième journée contre les Girondins de Bordeaux, il aurait fait le plein de match. Autre joueur qui a réalisé pour l'heure le cent pour cent, c'est bien Blaise Kouassi. Le défenseur de l'En Avant Guingamp est incontournable dans le dispositif de Bertrand Marchand. À son actif, il compte treize matches sur treize. Soit au total 1170 minutes dans les jambes. Autant Drogba sera la terreur dans la défense sénégalaise, autant Kouassi sera une équation à plusieurs inconnues pour l'attaque sénégalaise. Du métier, cet athlétique défenseur (1,87m) de 28 ans en a à revendre.
Son compère de la défense, le Marseillais Abdoulaye Meité, a certes du métier, mais c'est le genre de défenseur qui fait plus appel à ses muscles qu'à ses méninges. Bien que titulaire dans son club (dix matches sur treize), il n'en est pas moins le talon d'Achille. Dans la défense de l'Espanyol Barcelone, Cyrille Domauraud est aussi incontournable. Avec dix matches à son compte, dont neuf fois comme titulaire, le doyen (32 ans) des "Éléphants" a une carrière professionnelle très riche. Par le passé, il a porté les couleurs de Bordeaux, Marseille, Monaco, Bastia en France et Inter de Milan. Depuis la saison dernière, il évolue dans le championnat espagnol, considéré comme l'un des meilleurs au monde.
Dix sur douze, c'est aussi le nombre de matches disputés par Tebily Olivier à Birmingham City. Mais si le partenaire d'Aliou Cissé compte autant de matches que son compatriote Domauraud, il faut toutefois relever qu'il n'a été titulaire que trois fois. C'est dire qu'il ne s'est pas encore imposé dans la défense de Birmingham City. À 27 ans, Tebily évolue dans ce club depuis trois saisons. Et comme bon nombre de ses compatriotes, il est aussi passé par la France où il a inscrit son unique but dans sa carrière professionnelle avec la Berrichonne de Châteauroux.
Neuf fois titulaires sur ses dix apparitions cette saison avec l'OGC Nice, Die Serge est aussi plus ou moins régulier dans l'équipe de Gernot Rohr. Par contre, son compatriote et coéquipier Georges Bâ est plus fréquent sur la touche. Quatre minutes dans les jambes, c'est tout ce que compte cet attaquant qui est apparu une seule fois en championnat, à titre de remplaçant lors de la dernière journée. En fait, l'ancien buteur de Besançon en National (15 buts la saison dernière) cherche encore ses marques dans l'élite française. Le Lensois Dagui Bakari n'est pas dans cette situation. À 29 ans, l'ex-buteur du Lille olympique club (LOSC) n'a pas perdu ses réflexes. Après treize journées, il a inscrit trois buts. Mieux le coéquipier de Pape Bouba Diop et Pape Sarr compte onze matches à son actif, dont six titularisations. Soit une titularisation de plus que le jeune Emerse Fae de Nantes qui totalise huit matches dans les jambes avec les Canaris de Loïc Amisse. Né à Nantes il y a dix-neuf ans, le jeune Fae est une valeur sûre du football ivoirien. Le plein de matches, c'est aussi la performance de Guel Tchiressoua titulaire indiscutable à Lorient.
Le partenaire de Pape Malick Diop a en effet disputé tous les quinze matches disputés jusqu'ici. Il est par ailleurs auteur de trois buts. À 27 ans, il est de cette vieille garde des "Éléphants". En revanche, Gilles Domauraud a du mal à s'imposer à Rouen, même s'il a la moyenne de 8 matches sur 15. En tout cas, il est plus heureux que son compatriote Lassissi Saliou qui fait banquette à l'AS Roma. Aucun match à son actif après neuf journées du Calcio.
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