Patrick Hilbert
15 Novembre 2003
Port Louis — Relooké de la racine jusqu'aux feuilles à partir de mi-2004. Le jardin des Pamplemousses, site touristique le plus fréquenté de Maurice, mérite en effet un meilleur sort. Délaissé depuis quelques temps déjà, il sera remis en état sur l'initiative du ministère du Tourisme et des loisirs et celui de l'Agriculture. Coût du projet : Rs 100 millions.
Le menu est varié et touche plusieurs aspects du jardin. Le projet comprend trois phases de développement. La première, qui a trait à l'histoire et la culture, voit la réfection de plusieurs lieux à l'intérieur comme à l'extérieur du site.
Ainsi, le château Mon Plaisir, qui se trouve dans l'enceinte du jardin, sera rehaussé et transformé en musée d'art. Les vestiges historiques des alentours, tels que le Bassin des esclaves seront également remis en leur état original.
Le deuxième volet concerne la botanique. Les plantes exotiques, endémiques et médicinales seront revalorisées et, si besoin est, réintroduites dans le jardin des Pamplemousses. Le parc des tortues, déjà existant, sera refait tout comme le bassin des nénuphars. Le projet prévoit également l'aménagement d'une serre d'orchidées, d'un parc de papillons et d'une fontaine musicale.
En dernier lieu, les loisirs et l'artisanat seront favorisés. Les autorités responsables du projet souhaitent construire un petit village dédié à l'artisanat (craft village) avec des ateliers de fabrication et des points de vente. En parallèle, un autre village devrait voir le jour. Celui-ci racontera l'histoire de Maurice à travers la diversité de sa population.
UNE AFFAIRE DE L'ÉTAT
Le jardin sera aussi pourvu de restaurants et « snacks ». Ceux-ci seront néanmoins situés sur une portion de terrain jouxtant le jardin des Pamplemousses. Le ministère de l'Agriculture, qui a la tutelle du jardin, et le ministère du Tourisme sont actuellement en discussions avec la compagnie sucrière de Beau Plan pour que cette dernière concède un lot de 12 à 15 arpents. Selon diverses sources, un accord officieux a pu être conclu.
Le financement du projet proviendra, selon toute probabilité, du Sugar Investment Trust et de la State Investment Company. Pour la gestion, les autorités excluent tout arrangement avec une entité privée. « Cela sera uniquement l'affaire de l'Etat », souligne une source gouvernementale.
En 1998, l'ancien régime avait prévu de donner l'autorisation d'aménager un restaurant au jardin des Pamplemousses. De violentes réactions, notamment au niveau politique, ont contraint le gouvernement d'alors à revenir sur sa décision.
Le jardin des Pamplemousses a vu le jour au 18e siècle. Il est connu comme étant un des plus grands jardins botaniques au monde. Vestige historique, la toute première concession du terrain eu lieu le 8 juin 1729 en faveur du Français Pierre Barmond.
Pour la réalisation du jardin, les esclaves avaient un rôle capital. Ces derniers avaient également la responsabilité d'entretenir le jardin. Un certain Charles Rama, esclave de son état, avait été remis en liberté avec sa femme « en reconnaissance du bon travail fait sur les plantes à épices ». Ce cas devait, selon les administrateurs, servir « d'exemple aux autres »
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