Jason Chellen
19 Novembre 2003
Port Louis — Aussitôt sa suspension levée, Gilbert Sophie s'est inscrit au Championnat de sprint Energade. Qui a dit que le goût de la compétition avait déserté le triathlète ?
Il n'a pas attendu longtemps pour renfiler sa tenue de compétition. En effet, après le feu vert de l'Association mauricienne de triathlon (AMT) la semaine dernière, quant à la levée prématurée de sa suspension de deux ans pour cause de dopage, Gilbert Sophie est allé très vite en besogne.
Il s'est immédiatement inscrit pour le championnat de sprint Energade, qui s'est déroulé samedi dernier, au Morne.
À 32 ans, Gilbert Sophie estime que cela fait plaisir de renouer avec la compétition après exactement un an et huit mois de disette. "Cela faisait longtemps que je n'avais pas fait de compétition et ce n'était pas facile de courir contre Dharamjai Jeetun, qui est quand même le vice-champion de Maurice de Cross", analyse-t-il en ne manquant pas de préciser : "Je remercie mon employeur François Roussel de la compagnie Ciel et Nature qui m'a permis de faire la compétition aujourd'hui (NdlR : samedi dernier)."
Cette reprise n'a toutefois pas été complète. L'ancien champion national a plutôt décidé de s'aligner dans la compétition par équipe où chaque athlète passe le relais à son partenaire après avoir terminé une spécialité de la distance sprint (750m - 20km - 5 km).
Ainsi, la partie natation du Vade Retro Team était assurée par Cédric McKay, la partie vélo par Woodley Denis et celle de course à pied par Gilbert Sophie.
Fort de ses qualités de nageur de fond, Cédric McKay distança Audrey Rousselin et fila une avance de trois minutes au cycliste Woodley Denis. Ce dernier vit le retour de Pascal Ladaub, revenu du diable vauvert, pour réduire l'écart à 25 secondes. C'est donc avec ce court laps de temps que Gilbert Sophie s'élança pour les 5 km devant Dharamjai Jeetun.
Le vice-champion national de cross et médaillé d'or du 5 000 m aux récents Jeux des îles de l'océan Indien ne se fit pas prier pour rattraper Sophie et le dépasser pour filer vers la victoire.
Le Vade Retro Team termina à 35 secondes des vainqueurs.
"Incident de parcours"
Ce retour prématuré à la compétition, après avoir été inopinément contrôlé positif à la norandrostérone et à la furosémide, attire évidemment l'attention.
Mais le principal concerné reste positif. "C'est un incident de parcours dans ma carrière de sportif. Je ne me suis jamais senti coupable pour que j'arrête mes entraînements", confie-t-il.
L'ancien champion national nourrit cependant un regret, voire une frustration. "J'espère que le ministre de la Jeunesse et des Sports, Ravi Yerrigadoo incitera les pharmaciens et les diététiciens à travailler en étroite collaboration avec les fédérations sportives afin d'informer les jeunes sur les produits prohibés. Ceci, afin de remédier à ce genre de choses à l'avenir", déclare-t-il avec persistance. "Personnellement, ce n'est pas quelque chose que j'ai eu", renchérit-il.
Après une mise en jambe dans ce championnat sprint, Gilbert Sophie aura dans sa ligne de mire, les championnats nationaux, le 7 décembre prochain à l'hôtel Le Coco Beach. "Je n'ai pas de grandes prétentions. Que le meilleur gagne", lança-t-il tout simplement.
En attendant de le retrouver pour cette dernière compétition de triathlon de l'année, il tient à remercier tous ceux qui l'ont aidé, soit "mes amis étrangers, ma famille, tous les sponsors qui me soutiennent, notamment Oakley, Vade Retro, Plastimex et prochainement Young Bros, une conseillère suisse, la famille Joseph et Sophie et Elodie Dubard."
Dans son lot de remerciements, Gilbert Sophie n'oublie pas l'Association mauricienne de triathlon. "Je voudrais également remercier la fédération qui a pris la décision d'enlever ma suspension. Je passe mes salutations à tous ceux qui sont là aujourd'hui (NdlR : samedi dernier) et même à ceux qui ne sont pas contents que je sois revenu", devait-il conclure.
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