19 Novembre 2003
Port Louis — Joseba Beloki s'est donc engagé avec Brioches-La Boulangère Aucune formation française n'avait réalisé un si "gros coup" depuis Greg Lemond et ses trois Tours, offerts à trois équipes différentes (La Vie Claire en 86, Agrigel en 89 et Z en 90).
Beloki s'était fait connaître chez Festina mais s'était empressé de signer à la ONCE, une fois le retrait du sulfureux sponsor confirmé. Lance Armstrong avait bien appartenu à Cofidis, mais l'expérience avait tourné court suite au cancer contre lequel avait dû lutter l'Américain. Brioches-La Boulangère vient tout simplement de s'offrir la meilleure chance, après le Texan, de remporter l'édition 2004, si l'on en croit le palmarès de l'Espagnol : troisième en 2000 et 2001, second en 2002. Sa terrible chute et son abandon de juillet dernier n'entachent nullement l'arrivée de Beloki en France. Au contraire, Jean-René Bernaudeau, son nouveau directeur sportif, aura dans son équipe un coureur revanchard et surmotivé. "Je reviens aujourd'hui et ça me fait très plaisir."
Après le légendaire Tour 2003, le spectacle promet d'être au rendez-vous l'été prochain. On comprend que le tour de force réalisé par Brioches-La Boulangère n'a pas qu'un intérêt purement sportif, mais c'est bien légitime. Philippe Raimbaud, le manager, l'a déclaré sans détour : "C'est un investissement important de La Boulangère et de son groupe pour imposer sa marque au plus vite."
On pensait que Beloki allait resigner avec Manolo Saiz jusqu'à ce que celui-ci lui annonce que le repreneur de la ONCE serait l'Américain Liberty Seguros. Joseba était alors fermement décidé à chercher ailleurs. Il semblait n'avoir que l'embarras du choix : Lampre, Saeco, Bianchi qui cherchait à sauver sa place parmi l'élite en remplaçant Ullrich, revenu au bercail chez Telekom, Stayer, qui cherchait à monter une équipe, Cofidis même Autant d'équipes aux moyens apparemment plus importants que ceux de la formation vendéenne. "Les gens avec qui j'ai négocié ont toujours été clairs, ont joué cartes sur table et m'ont proposé un challenge intéressant, tant sur le plan sportif que financier." Comprenez là que devant l'hésitation des autres courtisans, Brioches-La Boulangère a immédiatement saisi ce que voulait l'Espagnol, soit un bon salaire et de bons coéquipiers dans l'optique du Tour (Chavanel et Rous entre autres). Ce mariage de raison, plus qu'improbable il y a encore deux jours, va redonner des couleurs et des idées à tout le vélo français. Brioches-La Boulangère à déjà en partie réussi son pari. Beaucoup d'amoureux de la Petite Reine doivent piaffer d'impatience et se dire : "vivement le prochain Tour de France !"
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