Source : Afp
19 Novembre 2003
La 26e édition du rallye-raid Dakar (auto-moto) marque un retour aux sources avec une majeure partie consacrée à la traversée de l'Afrique noire et l'arrivée traditionnelle dans la capitale sénégalaise prévue le 18 janvier 2004, ont annoncé mardi les organisateurs de cette compétition. Un an après avoir fêté son 25e anniversaire sur les bords de la Mer Rouge en Egypte, le Dakar renoue avec la tradition et propose un parcours présenté comme particulièrement difficile, partant du centre de la France, en Auvergne, le 1er janvier 2004, pour s'achever plus de deux semaines plus tard sur les rives du Lac Rose.
Placé "sous le signe de l'endurance" selon le directeur sportif de l'épreuve Patrick Zanirolli, le Dakar 2004 portera également une attention toute particulière au contrôle de la vitesse à l'approche des villes et villages africains. A cet effet, des radars ont été intégrés aux GPS des pilotes, a expliqué M. Zanirolli. Des sanctions sportives et financières seront appliquées en cas de vitesse excessive.
L'épreuve 2004 comporte 17 étapes. Plus de 11.000 km vont être parcourus dont 5424,5 km de spéciales, alors qu'une seule journée de repos est prévue, le 12 janvier à Bobo Dioulasso (Burkina Faso). Sept pays seront traversés: France, Espagne, Maroc, Mauritanie, Mali, Burkina Faso et Sénégal. A ce jour, 563 véhicules se sont engagés dont 140 autos, 200 motos, 58 camions et 165 véhicules d'assistance. Parmi les participants figurent 17 anciens vainqueurs de l'épreuve. Chez les pilotes autos le Finlandais Ari Vatanen (1987, 1989, 1990 et 1991), l'Allemande Jutta Kleinschmidt, victorieuse en 2001 ou encore le Français Jean-Louis Schlesser, sacré en 1999 et 2000, doivent se présenter au départ. Dans la catégorie motos, l'Italien Fabrizio Meoni (2001, 2002) et le Français Richard Sainct (1999, 2000, 2003) seront présents. Trente-cinq nationalités sont représentées, avec les participations inédites de concurrents originaires de Colombie, Lettonie et Guatemala.
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