Par Ashvin Rajarai
22 Novembre 2003
Port Louis — Trois Smart sont sur nos routes. Elles roulent pour le compte de l'International Dealership Company (IDC), branche de la British American Insurance (BAI), spécialisée dans la location de voitures. Cette petite voiture de deux places, n'est pas commercialisée pour le grand public à Maurice. Nous avons pu la tester pour vous. Un petit bijou sur roues.
Smart. Cinq petites lettres qui comportent de grandes choses. Cette voiture d'origine suisse-allemande est déjà sur nos routes, importée par IDC surtout pour la location. Elle fait désormais partie de son parc automobile. La commercialisation pour le public de la Smart revient à la compagnie Iframac, détentrice de la licence.
Seules trois de ces voitures de luxe roulent pour l'instant sur nos routes. Corinne Sauzier, Sales Manager chez International Dealership Company (IDC) Limited voit déjà un marché prometteur pour la Smart. Depuis octobre cette branche de la British American Insurance (BAI) compte la Smart dans son parc automobile. Le créneau est bien rodé. L'IDC a bien compris que le filon le plus rentable pour une voiture de ce calibre, reste les hôtels de luxe.
«La demande des touristes pour ces voitures est en constante progression. Smart est un concept, un style de vie. Il ne fait partie d'aucun segment,» explique Corinne Sauzier. La Smart sera principalement louée. Sixt et National Car Rental, des agences de location sont les acquéreurs. Ces deux franchises sont détenues par la BAI.
A raison d'une location à Rs 1200 la journée, Sixt et National Car Rental comptent ainsi rentabiliser cette petite merveille.
Smart est un produit de Mercedes dont Iframac détient la licence pour la commercialisation. A Rs 850 000 la voiture, Iframac est quelque peu réticente pour se lancer dans son importation à grande échelle. Une réticence qui se comprend vu le marché restreint et le prix.
Test drive
2,5 mètres de long, 1,5 mètre de large, 730 kg à vide Le cabriolet Smart détonne dans l'univers très policé des voitures pour la frime. Petite, rafraîchissante, intelligente. Elle marque les esprits par son élégance. Son côté pot de yaourt ne laisse personne indifférent. Mais bon si ça vous fait rire, tant mieux, puisque le conducteur aussi a le sourire. Les feux avant et arrière sont assez rigolos. Normal, c'est une petite voiture. En revanche, la partie arrière semble avoir été découpée avec une scie. Le choc est assez brutal.
Passons à l'intérieur. Le volant à deux branches fait assez rétro. Ceux qui pensent trouver une boîte à gants du côté passager ont tout faux. Il s'agit ni plus ni moins que de l'airbag. Les aérateurs font penser à des casques de cosmonaute. Tandis que les deux cadrans émergeant du tableau de bord (horloge et compte-tours) évoquent les manches à air du pont supérieur du Titanic. C'est tout à fait l'esprit Smart. On aime ou on n'aime pas.
Les aspects pratiques ne sont pas oubliés. Les rangements pour cassette audio et le support acceptant les grandes bouteilles d'eau en témoignent. Enfin le conducteur trouvera sous le siège un petit tiroir pour ranger ses papiers. Les sièges s'avèrent très confortables. Même sur de longs parcours.
Sur l'autoroute de Pailles menant vers le rond-point de St Jean, la Smart a du mal à s'affirmer. La pente semble dure. En respectant la limitation de vitesse qui est de 80 km/h, elle fait du 5000 tours minute. Il est clair qu'avec une motorisation de 599CC, la Smart n'est pas destinée à être une voiture de course.
Très économique, elle possède la même sécurité que les voitures de classe A. La boîte de vitesse est automatique. On peut passer en mode manuel à n'importe quel moment.
Il faudra quand même vous habituer à avoir six rapports. Mais on peut être sûr d'une chose, c'est qu'avec la Smart, on ne peut passer inaperçu.
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