Raouf Seddik
26 Novembre 2003
Faisant suite à un été caniculaire, l'automne a été chez nous précoce et généreux - parfois trop même, surtout dans la région de Tunis ! Du coup, nos campagnes ont pris un aspect verdoyant, presque printanier. Depuis quelques jours, cependant, la terre a repris sa couleur sombre : non pas du tout par manque de pluie, mais en raison du fait que nous sommes entrés dans la période du semis des céréales.
Le semis exige en effet un sol débarrassé de toutes les herbes sauvages que font pousser les premières pluies.
C'est pourquoi, à l'approche du 15 novembre, qui est considéré par les céréaliers comme une sorte de date d'ouverture des travaux de semis, les tracteurs s'affairent à retourner la terre, changeant ainsi la tunique verte de nos campagnes en tunique sombre.
Pour M. Khalifa Mhedhebi, responsable du Centre technique des céréales, c'est en gros au cours de la deuxième moitié du mois de novembre qu'il convient pour l'agriculteur d'avoir semé son blé. Il arrive cependant que, pour satisfaire au calendrier des travaux, les céréaliers soient amenés à engager le semis de façon précoce (badri), avant le 15 novembre. C'est en particulier le cas, précise M. Mhedhebi, quand l'agriculteur dispose de larges superficies à semer. Les quinze jours de la deuxième moitié du mois de novembre ne sont pas toujours suffisants pour achever les travaux. Et de la même manière que l'on peut engager le semis avant le 15 novembre, on peut le poursuivre après le 30 novembre. C'est alors le semis tardif (mazzouzi). «Chaque semaine qui passe après la fin novembre, note toutefois le responsable du centre technique, est pénalisante en termes de rendement». Bien que l'on admette généralement que, jusqu'au 15 décembre, le travail de semis reste raisonnable.
Le choix de la date de semis comporte toujours une part de risque : risque, en particulier, qu'une pluie trop légère provoque la germination du grain semé sans lui permettre de lever ensuite dans de bonnes conditions. C'est le raison pour laquelle certains exploitants sont tentés de reculer le début des semailles. Mais on peut parer à cette éventualité, souligne-t-on, en optant pour un semis profond. M. Mhedhebi rappelle également l'importance, de ce point de vue, de l'opération du roulage après semis. C'est grâce au roulage que les parcelles semées prennent cet aspect uniforme et dépourvu d'aspérités. Les parcelles sur lesquelles est passé le rouleau permettent un meilleur stockage de l'humidité. Le sol ne présente plus d'interstices par lesquels l'air pourrait pénétrer et produire son effet d'assèchement et, d'autre part, la surface d'évaporation est réduite et maintenue au niveau supérieur du sol.
Bien entendu, la problématique du choix de la date du semis se pose dans des termes beaucoup plus faciles dans le cas de la céréaliculture irriguée.
Les quantités de pluies qui ont été enregistrées en début d'automne, cette année, ont cependant permis la constitution de bonnes réserves d'humidité dans les profondeurs du sol.
Raison pour laquelle, sans doute, le degré d'avancement des travaux de semis est aujourd'hui important. Au ministère de l'Agriculture, on confiait il y a deux jours que près de 500.000 hectares sont semés, sur un total de 1,5 à 1,6 million d'hectares. Ce qui est considéré comme un très bon taux d'avancement.
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