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28 Novembre 2003
Kinshasa — Après le typhon qui a causé mardi dernier le naufrage de la baleinière «Dieu Merci» sur le lac Mai-Ndombe et entraîné la mort des dizaines de passagers, tout le territoire d'Inongo est plongé dans une ambiance de deuil général.
Si le lendemain de cette catastrophe, la première du genre survenue sur le lac, le bilan provisoire affichait 103 morts; hier, selon plusieurs sources dont MSF/Belgique et Misna, 222 rescapés ont été récupérés et 60 nouveaux corps ont été repêchés.
Sur le lieu de la catastrophe, c'est-à-dire dans la localité Kesenge, plusieurs équipes de secours s'affairent à inhumer les cadavres qui tous sont en état de décomposition. Des nombreuses familles venues de tous les villages voisins ont assiégé les rives du lac Maï-Ndombe pour tenter de reconnaître les leurs parmi ces corps que charrie le lac.
Selon une autre source MSF/Belgique a apporté du secours aux rescapés en fournissant des lits de campagne, des couvertures ainsi que des médicaments pour faire face aux premiers soins d'urgence. Et en dépit de l'état des corps repêchés peu après cette catastrophe, les responsables de MSF/Belgique ont tenu à ce que les victimes de ce naufrage soient enterrées dignement, contrairement à certains secouristes qui proposaient leur inhumation dans des fosses communes pour parer au plus pressé et éviter des risques de contamination.
Hier soir, nous avons appris par ailleurs qu'une soixantaine des corps avaient remonté à la surface des eaux de l'autre côté du lac. Le bac assurant la traversée de ce cours d'eau, est parti sur le lieu de cette découverte macabre. Et jusque 19 heures, il n'avait pas regagné le port de la localité de Kesenge. Quelques rescapés joints au téléphone hier dans la soirée, ont confirmé que la baleinière «Dieu Merci», une embarcation de fortune, exploitait le trafic sur le lac Maï-Ndombe depuis des années. Mardi dernier, elle avait levé l'ancre à Inongo, sous un temps radieux et dû faire escale à Lokoro, une localité située à plus ou moins 300 km de ce territoire, où un convoi de barges bondés de passagers et de marchandises lui a été attelé.
C'est à 10 kilomètres du port que le ciel s'est assombri soudain, un typhon d'une violence particulière a bascul" l'embarcation et ses «attelages» dans tous les sens, semant la panique généralisée à bord. Ballottée par le tangage et le roulis, la malheureuse baleinière a coulé avec une grande partie de ses passagers. Seuls quelques rescapés ont pu se sauver à la nage.
A en croire l'un d'eux, beaucoup d'enfants faisaient partie des passagers. Dans tout le territoire d'Inongo, l'ambiance de deuil règne jusque dans les petites localités. La population encore sous le choc réclame comme les habitants de Ziguinchor, au Sénégal, des bateaux. Car, soutient un des ressortissants de Maï-Ndombe, si des bateaux modernes étaient disponibles, les embarcations de fortune - ces cimetières-navigants - ne causeraient pas autant de pertes en vies humaines.
A la dernière minute, nous apprenons que hier dans l'après-midi, une délégation gouvernementale dirigée par le vice-président Ruberwa et composée de ministres Yagi Sitolo de la Santé, Mbemba Fundu de l'Intérieur, Sécurité et Décentralisation et Mme Nzuzi wa Mbombo, de la Solidarité et des Affaires humanitaires, Mme Faida Mwangila, ministre de la Condition féminine et de la famille, s'est rendue sur le lieu du drame pour évaluer les dégâts et réconforter les rescapés et les familles éprouvées.
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