Dorine Ekwè, à Niamey
4 Décembre 2003
Malgré les protestations du public, le jury décerne le prix à une Nigérienne. Ce qui ne calme pas les querelles camerounaises.
Deux raisons permettront aux participants de cette 4ème édition du Festival international de la mode africaine (Fima) de se souvenir de l'expédition 2004 à Niamey : d'abord la désignation d'une Nigérienne aucunement qualifiée pour ce titre. Ensuite, la discussion houleuse qu'ont eue les stylistes camerounais Jemann et Juliette Ombang dans le hall de l'hôtel Gaweye de Niamey, devant toutes les autres délégations ahuries et scandalisées, quant à la sélection des deux mannequins qui représenteraient le Cameroun au concours Top Model Fima 2003. " Juliette, tu n'es qu'une menteuse ". Cette phrase du styliste Jemann, lancée l'air de rien au visage de sa compatriote, a fait sursauter plus d'un mardi dernier aux environs de 18 h. La mise en cause semble avoir du mal a trouver la réplique. Parfait Beyen s'enflamme. Les mots fusent de partout, chacun des trois protagonistes perd le contrôle de ce qu'il avance, ou veut se libérer
A l'origine de cette altercation, les deux jeunes filles, Willie Essam (1,75m), top model Yafawe 2003 et Olga Mauricette (1,70m), choisies par Juliette Ombang, mais qui, de l'avis du styliste Jemann, n'étaient pas dignes de représenter le Cameroun en ceci qu'elles n'avaient aucune chance de faire le poids devant les filles des autres délégations présentes à ce concours. " Elles n'ont ni la taille, ni le feeling pour un concours comme celui-là. Il faut savoir faire les bons choix pour la fierté de tous les Camerounais présents ici ", dira-t-il plus tard.
Ainsi, c'est " fort de cette impression ", qu'il s'en est allé, à l'insu de Juliette Ombang qui conduit la délégation camerounaise, auprès des organisateurs, changer les noms des filles initialement inscrites pour ce concours et en mettre deux autres : Ngo Matjel Armel et Nathalie Houag, plus présentes, à son avis. Plus tard, il expliquera ainsi son geste : " J'ai vu Alphadi lundi pour lui demander s'il était possible de faire participer quatre camerounaises au lieu d'une seule. Il m'a clairement dit que cela n'était pas possible, je pensais ainsi donner plus de chances au Cameroun, c'est tout ". Une initiative qui sera rapportée à Juliette Ombang, plus tard par Hervé Pana, coordonnateur des activités du Fima, qui avait alors décidé de procéder à un nouveau casting des mannequins présentes sur le lieu. Ce que cette dernière, soutenue par Parfait Beyen que Jemann afirme avoir consulté auparavant, n'entendra pas de cette oreille : " Depuis le Cameroun, j'ai été mandatée par Alphadi pour trouver les filles. Je l'ai fait, et il est hors de question qu'arrivé ici, on décide de tout chambouler. Depuis le Cameroun, j'ai fait part de mon choix à Jemann. Je ne comprends pas pourquoi, c'est maintenant qu'il va contester ce choix ".
Jury
C'est donc après s'être réciproquement taxé de menteurs devant les autres délégations ahuries, que les deux stylistes et le reste de la délégation se sont retrouvés à Bourbon pour assister à l'élection du Top model Fima 2003. Une élection grandement contestée par la presse et le public présents, tant par la façon dont elle a été menée que par les résultats finaux. Alors qu'il était prévu que les 26 filles sélectionnées feraient deux passages avant d'en prendre dix, la première sélection, au cours de laquelle les deux représentantes camerounaises ont été éliminées, s'est opérée juste après le premier passage en tenue de ville. Ce que Alphadi explique par ceci que : " Nous avons commencé très en retard, c'est pour cette raison que nous avons convenu de faire avancer les choses en annulant ce passage " Et c'est au terme du second passage, en tenue de soirée, qu'a été sélectionné le trio gagnant, dont les filles venaient du Benin, du Mali et du Niger. Un choix contesté par tout le monde quand on sait que, la majorité de ces filles avaient dans le 1,70m, et que, selon Pepita D, styliste béninoise, " les filles pressenties pour un tel concours sont un peu plus grandes et ont dans les 1,80m ". Mais plus que le trio en lui-même, c'est davantage la désignation de la nigérienne, Marlyse qui a scandalisé le monde réuni à Bourbon. En plus de sa taille, qui n'était pas l'idéal, sa démarche, ses formes et sa tenue sur le podium ne lui permettaient pas de prendre cette place devant la représentante du Nigeria (que la plupart voyaient comme lauréate) et les autres filles venues du Gabon et du Togo.
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