Séraphin Assiongbon
8 Décembre 2003
Cette fois-ci, les Ecureuils joueront du football et pas des moindres. Le tirage au sort des groupes zone Afrique relatifs aux éliminatoires conjointes de la Coupe d'Afrique des Nations et de la Coupe du monde de football a voulu que le Bénin figure dans la même poule que le Cameroun, l'Egypte, la Côte d'Ivoire, le Soudan et la Libye.
Un groupe que partagent des équipes de grand niveau. En dehors du Bénin, tous les cinq autres pays ont participé au moins une fois à une phase finale de la Coupe d'Afrique des Nations. Le Cameroun est quadruple champion d'Afrique (1984, 1988, 2000 et 2002). De même, il a participé cinq fois déjà à la phase finale de la Coupe du monde. Un vrai rompu aux compétitions de haut niveau. Un morceau trop gros pour les Ecureuils.
L'Egypte, l'autre adversaire qui ne fera aucun cadeau au Bénin, a quant à lui, trois couronnes continentales à son palmarès. C'était en 1957, 1959 et 1986. Les Egyptiens comptabilisent au moins dix huit participations à cette compétition mais n'ont jamais eu la chance de participer à une phase finale de Coupe du monde. Les Pharaons d'Egypte ne badinent pas et les Ecureuils savent à quoi s'en tenir.
La Côte d'Ivoire, pour avoir répondu quinze fois déjà à la phase finale de la Coupe d'Afrique des Nations, était le vainqueur de la 18ème édition qui s'était déroulée au Sénégal. Les Ivoiriens l'avaient emporté devant les Ghanéens sur le score de 11 tirs au but contre 10 pour leurs adversaires. Les Ecureuils doivent beaucoup s'en méfier.
La Libye n'a à son palmarès qu'une seule participation. Cela remonte en 1982 où elle n'avait pu profiter de l'avantage que lui offrait l'organisation qu'elle abritait d'ailleurs. C'est le Ghana, mené par le jeune Abedi Pelé (17 ans) aux côtés des Owusu, Quarshie, Koffi Badu, Opku Nti, qui lui a ravi la vedette en finale. Les deux équipes n'avaient pu se départager au terme du temps réglementaire (1-1). Et c'était à la faveur des fatidiques épreuves de tirs au but que le Ghana a fait la différence par 7 contre 6. Elle est à la portée du Bénin.
Le Soudan se prévaut aujourd'hui de six participations à la phase finale de la Coupe d'Afrique des Nations de football. Il en a d'ailleurs gagné en 1970 face au Ghana (1-0). Cependant, le Soudan n'inspire pas crainte au Bénin. Il s'était ployé ici à Cotonou (3-0) en match retour qualificatif pour la 24ème édition de la Can 2004. A ce niveau, le Bénin n'aura qu'à réitérer ses prestations.
En gros, le Bénin devra se batailler dur pour se faire une place au sein des trois premiers qui seront retenus par groupe. Ce ne sera pas aussi facile. Toutefois, si les Lions ou les Pharaons parviennent à décrocher le titre de la 24ème édition, ce sera un gros morceau de moins pour les Ecureuils.
C'est vrai que l'Egypte organise la 25ème édition de 2006. Dans le même temps, elle est en course comme les cinq autres pour la phase finale de la Coupe du monde. Parce que là, ce sera le premier de la poule 3 qui disputera la Coupe du monde.
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