Jason Chellen
9 Décembre 2003
Port Louis — Trois à la suite pour Michou Bhageea qui a récolté un troisième titre de champion national, dimanche dernier. En féminin, la course à tourné court après l'abandon de Nathalie Nicolin en vélo pour crevaison.
L'année 2003 aura été, sans doute, celle de Michou Bhageea. Et quoi de mieux que de la clore en apothéose avec un titre de champion de Maurice. Dimanche, dans le décor paradisiaque de l'hôtel Le Coco Beach, Michou Bhageea a effectivement signé sa troisième consécration nationale consécutive en se classant deuxième derrière le Réunionnais Jean-François Gaffiot dans cette compétition qui bénéficiait du patronage de Malta Guinness. Pour les 1 500 m de natation, 40 km de vélo et 10 km de course à pied, le triple champion de la Réunion signa un chrono de 2h18.25 contre 2h19.58 pour le désormais triple champion de Maurice.
Comme dans l'édition précédente, le titre national allait se jouer entre Thomas Desvaux et Michou Bhageea. Du moins c'est ce que tout le monde croyait, surtout après la natation où Thomas Desvaux comptait plus de deux minutes d'avance sur Michou Bhageea.
Avec Julien, son frère, qui fut le premier Mauricien à sortir de l'eau, Thomas Desvaux possédait un allié parfait dans la course cycliste. Mais au lieu d'accroître l'avance, les deux frères virent Michou Bhageea revenir dans leur roue. "Quand je suis revenu sur Thomas, il m'a laissé diriger la course cycliste. Je crois que c'est la plus grande erreur qu'il ait pu faire", note Michou Bhageea.
Abandon de Thomas Desvaux
Les deux favoris entrèrent dans la zone de transition en même temps. À ce moment précis, les spécialistes avaient déjà une idée précise de l'éventuel champion de Maurice. La course à pied est effectivement le point fort de Michou Bhageea. À titre d'exemple, lors de la même compétition l'année dernière, Thomas Desvaux comptait plus de trois minutes d'avance sur Bhageea à l'entame des 10 km de course à pied, mais il vit cette avance fondre comme neige au soleil avec le retour tonitruant de son éternel concurrent.
Le scénario 2003 comportait quelques modifications. Oui, Michou Bhageea effectua une folle remontée, mais pas contre Thomas Desvaux car celui-ci avait abandonné entre-temps. Oui, il surclassa un triathlète qui le précédait, notamment le Réunionnais Daniel Bach, mais il échoua dans sa tentative de passer la ligne droite en premier car Jean-François Gaffiot comptait une avance suffisamment confortable - plus de six minutes - en entamant les 10 km de course à pied.
Cependant, le Réunionnais avoua que la remontée de Michou Bhageea l'a surpris. "J'ai été étonné par la vitesse avec laquelle Michou Bhageea est remonté en course à pied. Il volait !", déclara Jean-François Gaffiot en précisant : "En le voyant remonter, je me suis dit qu'il fallait gérer mon arrivée. En d'autres mots, ne pas terminer par un sprint parce que vu la forme que Michou avait ç'aurait été très dur pour moi."
Deuxième derrière le Réunionnais, mais premier Mauricien, Michou Bhageea affichait quand même la satisfaction. "Jai perdu les armes à la main", lança-t-il. "Je voudrais remercier mes sponsors, Standard Continuous et Standard Labels, Pierrot Pellegrin, François Montocchio, la famille Stäheli, Jacques Malié, Mme Yvon, M. Bundhoo et Percy Labonne", devait-il déclarer avant d'ajouter qu'il voulait écrire l'histoire avec trois titres de champion de Maurice de triathlon, trois titres de champion de duathlon et trois titres de Semi-Ironman.
En Senior dames, le titre n'a pas trouvé preneur dans la mesure où la seule qui pouvait se l'accaparer, Nathalie Nicolin, a dû abandonner après une crevaison pendant les 40 km de vélo. La catégorie senior dames est décidément le parent pauvre du triathlon local car l'année dernière, Nathalie Nicolin l'avait emporté contre elle-même et pour l'une des rares fois où une concurrente se présente dans cette catégorie, elle doit composer avec la malchance.
Néanmoins, dans cette catégorie, il y eut une gagnante, la Réunionnaise Dominique Arnaud Lancelle qui devança Hilary Stout, une triathlète étrangère basée à Maurice.
Chez les plus jeunes, les favoris ont confirmé leur statut à l'instar d'Henri Leclézio (U 17), Jennifer Henrisson (U 15) Bernard Rousselin (U 19) et surtout Julien Niven qui s'est offert le titre de champion des U 15 aux dépens du champion sortant, Raveshan Pareathumby.
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