Jean-François Leckning
11 Décembre 2003
Port Louis — Le rugby vivra un moment exceptionnel, samedi, avec cette rencontre indianocéanique qui tombe à pic, après l'engouement planétaire suscité par la Coupe du monde disputée récemment en Australie.
Denis Ulcoq, entouré d'Aurélie Giraud, d'Alain Talbot et de Gilbert Sunglee.
Maurice, Madagascar, Réunion. A défaut d'être original, le plateau est exceptionnel. La première édition du Tournoi de l'océan Indien, qui se tiendra samedi, dans le magnifique décor du stade George V, promet d'être un tremplin formidable à la relance du rugby à Maurice.
Une relance timidement entamée il y a quelques années et qui, dans le sillage de l'exceptionnelle couverture dont a bénéficié la Coupe du monde, pourrait être appelée à prendre des proportions étonnantes en 2004.
La Rugby Union de Maurice, présidée par Denis Ulcoq, a déployé les grands moyens pour que cette journée de rugby soit mémorable. Déjà, à sa manière, Maurice est entrée dans l'histoire. C'est la première fois qu'un tournoi de cette envergure est organisée dans la région pour les seniors. En attendant mieux d'ici deux ou trois ans, moyennant toutefois que le Mozambique, les Seychelles ou encore les Comores - eh oui, là bas aussi on joue au rugby - intègrent l'AROI, l'organisme responsable du développement du rugby dans l'océan Indien, ce qui pourrait donner naissance à un inimaginable Tournoi des six nations version régionale.
L'objectif premier de samedi est de séduire un public mauricien qui, hormis quelques initiés, reste inévitablement profane. Les souvenirs de la Coupe du monde et la perspective d'une entrée gratuite au stade George V font dire aux organisateurs qu'ils s'attendent à une affluence de deux à trois mille personnes. Ce qui serait déjà considéré comme un énorme succès populaire.
Hier, lors d'un point de presse à La Flore Mauricienne, Denis Ulcoq a donné au moins une bonne raison de croire qu'il ne serait pas inutile de se déplacer. "Vous allez être surpris par le niveau du rugby qui sera pratiqué. Surpris aussi de découvrir qu'on possède une bonne sélection nationale." S'il le dit, on le croit sur parole.
Soucieux de préserver le collectif du Club Maurice, Denis Ulcoq n'a pas voulu isoler ou détacher un joueur en particulier. C'est que cette sélection n'a pas de star. La star, c'est l'équipe elle-même. On laissera donc le soin au tournoi de désigner sa botte magique, son créateur d'exception, son petit génie. En espérant que les profanes que nous sommes en matière de rugby sauront les reconnaître.
Ce qui est sûr, en tout cas, c'est que les joueurs mauriciens sont impatients de se découvrir. "Ils avaient été conviés à un déjeuner dimanche. L'émotion était très forte. Certains ont même pleuré. Pour eux, ce tournoi sera l'aboutissement d'une très belle aventure humaine. Ils sont surmotivés à l'idée de jouer pour leur pays, ils ont hâte de porter le maillot de Maurice", faisait remarquer hier Denis Ulcoq.
Moyennant que la logique soit respectée lors du match inaugural qui opposera nos deux voisins, les petits Mauriciens monteront sur scène à 16 h 10 pour y affronter la Réunion avant de se taper l'ogre malgache sur le coup de 17 h 20. Déjà, on le sent, la pression surpasse l'enjeu.
Réussir un gros coup
Maurice peut-elle gagner ce tournoi ? Sans doute pas. Mada évolue quand même un cran au-dessus. En Afrique, ils sont respectés. N'ont-ils pas échoué aux portes de la Coupe du monde face à la Namibie ? N'ont-ils pas, au passage, administré une leçon de rugby à des équipes comme le Kenya, le Zimbabwé ou encore le Maroc ? "Ils ont un jeu stylé, spectaculaire, vivant. Ils savent faire circuler le ballon et donner des coups de pied intelligents", rappelait hier Denis Ulcoq.
Les Réunionnais ? Ils ont, eux aussi, quelques années d'avance sur nous. Mais le rapport de force s'équilibre lentement mais sûrement. Et, même si les patrons du rugby mauricien ne le clament pas haut et fort, histoire de ne pas paraître indécents, on sent bien, à les entendre, qu'ils nourrissent le secret espoir de réussir un gros coup contre le rival historique, l'ennemi héréditaire. D'ailleurs, ce n'est sans doute pas un hasard si le programme a été établi de telle sorte que les Mauriciens, frais et dispos, joueront contre les Réunionnais dix minutes après que ces derniers se seraient tapé un match très chaud contre des Malgaches costauds. C'est de bonne guerre.
Et puis, le Club Maurice a la chance de posséder en Bernard Castellin un sélectionneur d'expérience, connu et respecté. Pendant douze ans, il a entraîné la sélection de la Réunion. "Le traître" connaît donc toutes les forces et toutes les faiblesses des Bleus. On imagine sans grand mal qu'il a préparé ses joueurs en conséquence. Ce qui est sûr, en tout cas, c'est qu'il s'est donné les moyens de constituer la meilleure sélection possible. Il a d'abord convoqué 60 joueurs pour un stage de formation en août. De là, il en a présélectionné 40 avant d'aboutir à une sélection de 25. Ce qui fait dire à Denis Ulcoq que c'est, selon toute vraissemblance, "la meilleure équipe de Maurice qu'on ait jamais eue", même si, apparemment, au niveau de la mêlée, il y a encore des progrès à faire.
Mais l'important n'est pas ce qu'on voit sur le terrain mais ce qui se passe dans la tête, avant le match. "Psychologiquement, ils sont très forts, croyez-moi. Cette équipe a atteint une maturité et un niveau de jeu qui me surprennent", renchérit pour sa part Gilbert Sunglee, autre pilier du rugby mauricien. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'on a hâte de voir ça.
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