Raouf Seddik
12 Décembre 2003
Pour la troisième année consécutive se sont tenues à Tunis (10 décembre) les Rencontres franco-tunisiennes des céréales, à l'initiative de France Export Céréales.
L'événement, souligne-t-on, est marqué par un contexte doublement particulier. D'une part, en raison de la faiblesse de la production mondiale, les prix des céréales ont connu une forte hausse sur les marchés. Phénomène lui-même aggravé par le fait que le prix du fret maritime a également connu une augmentation notable, liée semble-t-il à une forte demande chinoise en matières premières. C'est ce qu'explique Mme Arielle Fouchana du syndicat français du commerce extérieur. La bonne récolte céréalière de la saison dernière atténue pour notre pays l'effet de cette situation. Idem en ce qui concerne la baisse du dollar. Mais la production tunisienne de blé tendre est telle que nous demeurons largement importateurs, même en année faste.
D'autre part, la France est particulièrement touchée par la chute de la production : gel hivernal, sécheresse printanière précoce, fortes chaleurs en fin de saison Selon l'expression de Melle Christelle Tailhardat, de l'Institut du végétal Arvalis, les contraintes climatiques ont été «extrêmes». Avec 11 quintaux en moins à l'hectare en moyenne, la production céréalière française a baissé de 20%.
Résultat : la France, qui compte parmi les fournisseurs traditionnels de la Tunisie en blé tendre, ne devrait pas être en mesure de répondre à la demande normale du marché tunisien. «La France a vendu 350.000 t de blé lors de la dernière campagne Ce chiffre ne sera pas atteint cette année !», affirme Melle Tailhardat.
La baisse de la production, souligne-t-on, cependant, est compensée par une qualité jugée assez exceptionnelle. C'est surtout vrai du point de vue de la teneur en eau - faible - et de la teneur en protéines - élevée. De sorte que les quantités de bonne qualité panifiable enregistrent elles-mêmes une hausse cette année, malgré la diminution globale de la production.
Autant dire, par conséquent, que le blé tendre français devrait afficher cette année des prix au-dessus du niveau déjà élevé auquel se négocie le blé tendre sur le marché mondial, avec le retour signalé des pays exportateurs dits «majeurs», tels que les Etats-Unis, le Canada, l'Australie ou l'Argentine.
Pour M. Philippe Kaspi, directeur à France Export Céréales, les Rencontres franco-tunisiennes des céréales ne sont pas une manifestation conjoncturelle liée à des opérations commerciales. Elles traduisent une relation dans la durée qu'illustre la coopération franco-tunisienne dans le domaine des céréales, et notamment celle entre l'Institut du végétal Arvalis et l'Office tunisien des céréales en matière à la fois de contrôle de qualité et de stockage.
Il n'en demeure pas moins que, dans la conjoncture présente, la France semble soucieuse de consolider sa position dans le secteur de la biscuiterie, en faisant valoir des variétés de blé particulièrement adaptées. «Cela concernerait le marché local, mais viserait aussi le marché à l'export», souligne M. Kaspi. Signalons à ce sujet qu'un important groupe agroalimentaire français est implanté en Tunisie dans le cadre d'un projet de partenariat et que le biscuit figure parmi ses gammes de production.
A cette démarche qui envisage la perspective de la réexportation du blé français à partir de la Tunisie sous forme de produit valorisé font écho de récents accords de coopération dans le domaine du commerce extérieur, finalisés à l'occasion de la visite d'Etat que vient d'effectuer le Président Chirac.
Venu clore la journée, le chef de la section économique de l'Ambassade de France a rappelé l'existence de cet accord, tout comme il a évoqué, d'ailleurs, d'autres accords signés à cette même occasion, dans le domaine du tourisme et des projets d'infrastructure à caractère social.
Les interventions prévues au menu de ces Rencontres ont également abordé le thème de la désinsectisation des céréales dans les silos, à travers les différentes techniques utilisées ainsi qu'à travers un exposé de l'expérience tunisienne, présentée par l'Office des céréales.
Mais la coopération tuniso-française pourrait suivre des pistes nouvelles, comme celle qui est suggérée par l'exposé de M. Christian Vabret, vice-président de la Confédération de la boulangerie française : exposé qui relate l'expérience lancée en France consistant à faire du 16 mai de chaque année la «Fête du pain». Cette initiative est intervenue en réponse à la fois à une chute de la consommation du pain en France et à une concurrence de plus en plus menaçante en provenance de la boulangerie industrielle. La «Fête du pain», qui valorise le produit, est également soucieuse de renforcer le lien du consommateur avec un métier, une tradition.
En raison d'un large recours à l'outil internet, M. Vabret souligne que le coût de la campagne promotionnelle que représente la «Fête du pain» est très au-dessous de ce qu'il serait si les médias traditionnels étaient sollicités. Il admet, par ailleurs, que le contexte tunisien n'est pas le contexte français mais que, à partir de motivations différentes liées en particulier à la qualité du pain, une démarche similaire pourrait être jugée utile.
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