Raouf SEDDIK
15 Décembre 2003
analyse
Regard sur le Maghreb précolonial
« seule une reconstruction systématique des faits, basée sur une connaissance aussi étendue que possible des sources et leur confrontation, constitue un solide fondement pour l'interprétation».
Enoncée dans l'introduction de l'ouvrage, cette phrase donne la mesure du niveau de qualité des recherches menées par Juliette Bessis dans le recueil d'articles qu'elle a récemment proposé à la publication. Il ne s'agit pas d'articles récents : ils datent essentiellement de années 70 et 80.
Portant sur une période antérieure qui va du début du XXe siècle aux années des indépendances en terre maghrébine, ces écrits constituent toujours, cependant, des documents permettant au lecteur de se faire une idée plus précise sur une époque tumultueuse.
Une histoire, des personnages
La partie consacrée à la Tunisie représente dans l'ouvrage près du tiers du volume. Il y est question des «mouvements sociaux dans les années 30», du «mouvement ouvrier des origines à l'Indépendance» ou encore de «l'activité syndicale». Deux autres articles sont plus spécialement consacrés au mouvement nationaliste et au chemin à travers lequel l'indépendance est finalement acquise. Ce qui passe par l'autonomie, la création du Néo-Destour et les luttes internes à la faveur desquelles s'affirme la ligne politique qui sera ensuite celle de la Tunisie indépendante. Ce qui passe aussi par l'action particulière menée par Moncef Bey, auquel est consacré un article. Le personnage compte, comme chacun sait, parmi les grandes figures de la lutte pour la libération nationale.
Entre Charybde et Scylla
Le reste de l'ouvrage évoque, quant à lui, la «politique américaine en Afrique du Nord», le statut des Italiens et des Espagnols dans les pays du Maghreb sous occupation française, mais aussi le rôle joué par Chekib Arslan dans la formation du mouvement nationaliste à l'échelle arabe durant la première moitié du XXe siècle. Libanais issu de la communauté maronite, Chekib Arslan est un personnage dont l'action a marqué l'histoire du nationalisme arabe.
Il a cependant cette particularité - largement relevée par l'auteur - d'avoir cherché des appuis parmi les pays qui, au moment de la guerre, ont formé les «puissances de l'Axe» : essentiellement l'Allemagne de Hitler et l'Italie de Mussolini.
Ce choix, qui relève manifestement d'une faute stratégique grave et d'une mauvaise lecture de l'histoire et de ses perspectives, on eut pourtant souhaité qu'il fût remis dans son contexte. L'équilibre des forces, face aux puissances coloniales (française et britannique), était, en effet, tel que la tentation de rechercher des alliances auprès de régimes aux programmes politiques profondément troubles était difficile à repousser. D'autant que le choix des alliances n'était pas si large à un moment où la carte de l'Europe était essentiellement divisée en deux camps et que les instances internationales d'arbitrage faisaient défaut.
Les chemins de la modernité
De sorte que c'est surtout l'attitude consistant pour les nationalistes arabes de l'époque à ne pas jouer la carte d'une pareille alliance qui est à saluer comme faisant preuve d'une perspicacité méritoire, étant donné le contexte marqué par une adversité dure.
Native de Tunisie, Juliette Bessis a une connaissance intime du monde arabe qui confère à son regard documenté sur les évènements de l'histoire maghrébine un supplément de vérité dont d'autres ne pourraient se prévaloir. La lecture de ses articles laisse pourtant la regrettable impression qu'elle est plus soucieuse de conforter dans ses schémas une certaine intelligentsia de l'époque que d'entraîner le lecteur dans les arcanes d'un univers original et de lui faire vivre de l'intérieur le cheminement laborieux de l'espace maghrébin vers sa propre modernité.
Maghreb, questions d'histoire, Juliette Bessis, Ed. L'Harmattan, 2003, 234 pages.
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