A. Bonavita
16 Décembre 2003
Le projet "Développement du tourisme dans la région de Saint Louis" a été initié par l'ambassade de France au Sénégal. Pour que Français et Sénégalais renouent avec leur histoire commune.
Tandis que l'on s'insurge contre une supposée intrusion de la France dans les affaires politiques intérieures du pays, la coopération franco-sénégalaise bat son plein sur d'autres terrains. En matière culturelle notamment, les questions de remise en cause de l'indépendance, d'une mainmise du colonisateur sur ses anciennes colonies sont éludées. Ce qui permet des avancées concrètes. Déjà, en 1991, le partenariat entre la région française Nord Pas-de-Calais et la Csommune de Saint-Louis avait permis de créer le syndicat d'initiative et de tourisme de la ville. Aujourd'hui, le projet "Développement du tourisme dans la région de Saint-Louis" initié par l'ambassade de France vient prendre le relais. La mise en oeuvre d'un programme de planification, d'aménagement et de promotion touristique est ainsi prévue, en même temps que des réhabilitations de sites historiques. Le premier des projets, démarré il y a deux ans et demi, concerne le fort de Podor. La visite du ministre du Tourisme dans la ville a été l'occasion de faire le point sur l'état d'avancée des travaux de réflexion et de planification. Bernard Klein, chargé du projet de développement du tourisme dans la région de Saint-Louis, a affirmé que le plan provisoire était achevé et devrait être rendu en janvier 2004. "Les travaux dans le bâtiment principal commenceront avant la fin du premier semestre 2004", a-t-il ajouté.
La rénovation se veut conforme à l'oeuvre de Faidherbe, le célèbre gouverneur de Saint-Louis, qui avait déjà reconstruit le fort en 1854. L'ambassade de France a mis à la disposition du ministère du Tourisme, toujours dans le cadre de ce projet, une enveloppe de plus de 1 milliard de francs Cfa, dont 200 millions seront consacrés à la restauration du fort de Podor. Un espace accueil, un musée ainsi qu'un coin restauration viendront égayer l'ancienne fortification, symbole de l'hégémonie française sur le fleuve Sénégal. "Nous voulons avant tout promouvoir le savoir-vivre et le savoir-faire local", souligne Bernard Klein. "L'artisanat doit être valorisé, de même que l'économie du fleuve doit être redynamisée". De manière pragmatique, il s'agit de former les élites locales, du guide touristique au gérant hôtelier, en passant par les agences de transport. Le projet s'est avéré viable et la coopération fructueuse. Mais d'autres sites, au potentiel touristique tout aussi important, posent quelques difficultés quant à leur mise en valeur.
La "Folie du baron Roger", résidence édifiée aux abords de Richard-Toll (sur la route menant à Podor), demeure le symbole de toute l'histoire agricole du Sénégal. C'est dans le grand jardin qui entourait le château qu'a été expérimentée la culture de diverses plantes, notamment le coton. C'est dire si la charge historique de l'édifice est forte et pourrait devenir mobilisatrice. Mais aujourd'hui, toute la partie arrière du jardin a disparua et le déboisement répétitif a mis en danger le site. Bernard Klein précise "qu'une intervention était envisagée sur le jardin, parce que c'est un élément important qui fait l'originalité du produit touristique par rapport aux autres châteaux, l'idée étant d'encourager différents partenaires à venir nous aider". Mais "aujourd'hui se pose un gros problème de gestion. On a décidé de lever le pied sur ce site, ne sachant pas comment il va s'organiser, se restructurer", s'insurge M. Klein. "On est dans un cas complètement opposé à celui de Podor, où la collectivité locale s'est impliquée, a échangé avec les anciens occupants pour récupérer le bâtiment et le sauvegarder. Ici, toute cette démarche resterait à faire avant d'entreprendre quoi que ce soit" , a-t-il conclu.
Ces sites, signes de la présence française passée et de son hégémonie, sont aujourd'hui réinvestis et servent de support au Sénégal pour présenter son histoire. Les liens tissés entre la France et son ancienne colonie sont décidément complexes et n'ont pas fini d'être remodelés.
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