Christophe Bobiokono
17 Décembre 2003
A moins de deux semaines de la fin de l'année en cours, le manège des semi-remorques qui reliaient de nuit et de jour le port de Douala aux magasins de Afrique Construction, non loin des installations de la Société camerounaise des Dépôts pétroliers (Scdp) à Bassa, a perdu sa forte cadence de la période septembre - novembre 2003.
Pourtant, le ciment importé d'Egypte, objet de la présence permanente de ces gros camions sur le déjà difficile trajet qui va du port à Afrique Construction, ne continue pas moins de se vendre 100 F Cfa en dessous du ciment sorti de l'usine de Cimencam de Bonaberi. Une légère différence de prix qui traduit, en partie seulement, la forte concurrence qui s'est installée cette année dans le marché national du ciment. En 2003 en effet, les importations de ciment ont connu une importante croissance pendant que la production locale de ciment observait comme un ralentissement.
Les chiffres exposent mieux cette réalité. Selon les statistiques provisoires de la Direction des Douanes pour la période janvier - octobre 2003, près de 126,5 mille tonnes de ciment portland (vendu sur le marché) ont été importés contre 13,3 mille tonnes pour toute l'année 2002.
Si l'on se permet une projection, les importations de ce type de ciment sont de l'ordre de 1150%. Une hausse vertigineuse ! Dans le même temps, les importations de clinkers ou ciments non pulvérisés (principal intrant dans la fabrication industrielle de ciments portland) se situent à 405 mille tonnes pour les dix premiers mois de 2003 contre 526 mille tonnes en 2002. Dans sa note concernant les performances de l'économie et des entreprises camerounaises en 2003, le Gicam situe d'ailleurs la baisse des importations de clinkers, en valeur relative, à 15,7%. Un chiffre qui épouse les contours de la baisse de la production de Cimencam cette année, d'autant que cette entreprise est quasiment l'unique importateur de clinker au Cameroun. L'attitude commune de Cimencam et de Afrique Construction, qui se sont murés dans le silence en refusant de dévoiler l'évolution de leurs parts respectives de marché du ciment au Cameroun (et leurs performances), traduit l'âpreté de la concurrence. Cette concurrence ne s'est pas limitée à la " cachotterie ". D'autant qu'elle a atteint le conditionnement (l'emballage) des ciments vendus au Cameroun. On note, en effet, une entrée fracassante des sacs en plastique au détriment des sacs en papier. Depuis la fin des années 90, lorsque Afrique Construction inaugurait son entrée dans la commercialisation du ciment, jusqu'en 2001, l'entreprise recevait l'essentiel de sa marchandise de l'Iran. Ce ciment était distribué dans les emballages plastique.
Exportations
L'année dernière, Afrique Construction a changé de fournisseur. Son ciment, dénommé " Sphynx ", provient désormais des bords du Nil en Egypte et est conditionné dans des sacs en plastique. Est-ce la raison pour laquelle ce ciment a connu un boom cette année ? Il est difficile de répondre. Mais l'on sait que Cimencam, dont le marché est fortement attaqué (elle était quasiment en position de monopole depuis des décennies), n'a pas tardé de se mettre à la mode, malgré les conséquences néfastes du plastique sur l'environnement (voir encadré). Depuis au moins le début de cette année 2003, une bonne partie du ciment sorti de son usine de Bonaberi - les proportions sont pour l'instant tenues secrètes - est emballé lui aussi dans les sacs en plastique. Un cadre de la direction commerciale de Cimencam, expliquait au reporter de Mutations sous anonymat, que " le ciment ensaché dans du plastique est destiné à l'exportation dans les Etats voisins du Cameroun. Et le ciment conditionné dans du papier est, lui, destiné au marché camerounais ". Cette explication est pourtant loin de la réalité. Dans certaines localités éloignées de Douala, dans les provinces du Sud, de l'Est et de l'Adamaoua notamment, les produits Cimencam ne sont guère vendus que dans des emballages en plastique.
" Dans la ville de Douala, indique Ferdinand, un entrepreneur, ce ciment est aussi de plus en plus disponible sur le marché ". Pour notre interlocuteur, " le changement de l'emballage même s'il assure une meilleure sécurité dans le transport des produits, n'est autre qu'une réponse de Cimencam à la percée du ciment égyptien ". Impossible de se faire une idée définitive, faute d'une explication de Cimencam. Quoi qu'il en soit, la concurrence de plus en plus importante entre Afrique Construction et Cimencam ne manque pas de faire des dégâts collatéraux. L'une des victimes de la bataile s'appelle Socarto, entreprise spécialisée dans la fabrication des emballages en papier, et qui était jusque-là le fournisseur exclusif des emballages à Cimencam. Socarto a été contrainte, ces derniers mois, de baisser le rythme de ses activités avec l'arrivée du plastique. Du 1er novembre au 15 décembre 2003, Socarto a observé une pause de ses activités et contraint tout son personnel de la production à un congé technique. Il était question de permettre à l'entreprise d'écouler ses produits au rythme voulu par la concurrence. Pour ces pauvres employés, ce sera désormais la règle. A moins qu'une application rigoureuse de la réglementation en matière de protection de l'environnement ne vienne renverser le cours des choses.
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