United States Department of State (Washington, DC)
19 Décembre 2003
Washington, DC — (Mme Chao se rendra ensuite au Bénin et au Ghana.) (560)
Washington - Le 18 décembre, la ministre américaine du travail, Mme Elaine Chao, a visité un foyer pour enfants soldats démobilisés que dirige la Croix-Rouge belge à Kinshasa en République démocratique du Congo (RDC).
Mme Chao est en train d'effectuer une tournée (jusqu'au 21 décembre) de trois pays africains afin d'attirer l'attention sur la nécessité de poursuivre la lutte contre les pires formes de travail des enfants, notamment leur utilisation comme soldats, et de promouvoir des programmes de prévention du VIH/sida sur les lieux de travail.
"Si on ne peut pas redonner leur enfance aux enfants soldats, on peut au moins les aider à reconstruire leur vie", affirme Mme Chao dans un communiqué de presse publié à Washington. "Ce travail est fondamental afin de redonner espoir et de donner une nouvelle chance à tous ces enfants qui ont été si maltraités."
Mme Chao a visité un centre de transit et de réhabilitation d'enfants soldats que dirige la Croix-Rouge belge. Selon un communiqué de presse du ministère américain du travail, ce centre offre un foyer temporaire, un service d'appui psychologique et une formation professionnelle.
De plus, des organismes partenaires du Centre ont mis en place des programmes qui aident les anciens enfants soldats à retrouver leur famille et à rentrer chez eux. Ce processus de recherche et de réunification avec la famille est en cours, ce qui fait que le nombre d'enfants vivant au Centre varie constamment.
On estime que dans le monde, près de 300.000 enfants sont engagés dans des conflits armés. D'après des documents du ministère du travail, ces enfants sont souvent brutalisés et forcés d'agir comme combattants, gardes, espions et même esclaves sexuels.
En mai dernier, Mme Chao a accueilli une conférence organisée par le ministère du travail sur le thème de la réhabilitation des enfants soldats et de la lutte contre cette forme d'exploitation. Durant cette conférence, elle a annoncé une nouvelle initiative de 13 millions de dollars de son ministère visant à prévenir l'exploitation des enfants comme soldats et à réhabiliter les victimes. Sept millions de dollars de cette initiative seront consacrés au Programme international d'élimination du travail des enfants (mis en oeuvre par l'Organisation internationale du travail, OIT), 3 millions de dollars iront au Comité international de sauvetage pour ses travaux en Ouganda, et 3 millions sont réservés à un projet de l'UNICEF en Afghanistan.
Depuis 1995, le ministère du travail des Etats-Unis a reçu 313 millions de dollars pour financer des projets internationaux visant à prévenir et à éliminer les pires formes de travail des enfants. Le ministère a déjà engagé 275 millions de dollars de ces fonds afin de financer des programmes dans plus de 60 pays. Ces projets sont conçus de façon à soustraire les enfants à des milieux de travail dangereux et à des exploiteurs, à leur offrir une chance de s'éduquer, et à faire des recherches et attirer l'attention sur ce problème.
Les Etats-Unis ont signé la convention 182 de l'OIT qui condamne le recrutement forcé d'enfants dans des conflits armés comme l'une des pires formes de travail des enfants et demande à toutes les parties de s'entraider afin d'éliminer cette exploitation de toute urgence.
Mme Chao doit ensuite se rendre au Bénin et au Ghana.
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