Patrick Hilbert
27 Décembre 2003
Port Louis — Un comité d'officiels rodriguais et d'autres personnalités a accueilli hier les premiers passagers sur le vol inaugural Réunion-Rodrigues. C'était à l'aéroport flambant neuf de Plaine-Corail qui a obtenu un statut international le 14 décembre dernier. Un moment historique pour la petite île qui veut faire du tourisme son premier secteur d'importance.
« C'est tout simplement un rêve devenu réalité. » Pour Serge Clair, chef commissaire de l'Assemblée régionale de Rodrigues, l'entrée en opération de cette liaison directe bi-hebdomadaire (mardi et vendredi) entre les deux îles constitue le coup d'envoi tant attendu. « Nous sommes en pleine phase de construction de notre économie et ce vol direct y contribuera certainement. » Il s'adressait à un parterre de journalistes réunionnais qui se sont déplacés pour l'occasion.
« Il s'agit ici d'un déclic pour le développement économique de l'île », souligne pour sa part Claude Wong So, Chief Island Executive et président d'Airport of Rodrigues. Déjà, la liaison semble prometteuse. « La commercialisation à la Réunion a débuté en décembre et tous les vols sont pleins jusqu'à fin janvier », explique Raj Gopaul, Senior Marketing Manager d'Air Mauritius.
Pour l'instant, la compagnie d'aviation nationale est la seule à desservir cette ligne avec un ATR 42 de 48 sièges. « Si la ligne directe se révèle un succès, Air Mauritius ajoutera des vols hebdomadaires », assure-t-on au niveau de la compagnie.
La destination Rodrigues semble d'ailleurs avoir un fort potentiel auprès des Réunion-nais. D'avril 2002 à mars 2003, 13 300 visiteurs de l'île soeur se sont rendus à Rodrigues en transitant par Maurice. En 1999, ils étaient 6 900. Le bon démarrage au niveau des ventes de tickets pour ces vols laisse toutefois entrevoir un autre problème lié à l'hébergement des touristes.
La capacité de chambres à Rodrigues est très limitée pour l'instant (300 chambres) mais elle est appelée à grandir. Serge Clair estime que l'île pourrait supporter un maximum de 1 000 chambres. L'année prochaine, six hôtels prendront forme. La capacité maximale autorisée est de 60 chambres par hôtel. Une trentaine de projets de gîtes sont également examinés par le gouvernement autonome.
« Nous voulons faire un tourisme différent de Maurice. Remplir Rodrigues d'hôtels n'est pas une bonne chose. Cela risque de tuer le secteur à terme », estime le chef commissaire. Aussi, chaque hôtel devra se conformer à des normes spécifiques. « Il faut qu'ils existent sans qu'ils se voient », précise Serge Clair. Les établissement ne dépasseront pas dix arpents et n'auront qu'un étage.
Les Rodriguais comptent également sur ce secteur pour en développer un autre, l'agriculture. Un tourisme florissant aura un impact sur ce secteur et engendrera davantage de produits au label « Rodrigues ».
Actuellement, le billet Réunion-Rodrigues est vendu au prix promotionnel de Rs 310 euros (Rs 10 500). Après le 15 janvier, il coûtera Rs 350 euros (Rs 11 900). En revanche, de Rodrigues le ticket vers la Réunion coûtera Rs 7 500 pour des raisons de pouvoir d'achat. L'autre candidat pour cette liaison, Air Austral, a mis son projet en veilleuse, estimant que le trajet n'est pas rentable.
Des vedettes françaises à Rodrigues
Emmanuelle Béart, Patrick Bruel, Georges Lautner, Sévérine Setbon et d'autres vedettes du show-business français sont arrivés à Maurice hier matin. Ils comptent passer le réveillon du Nouvel An en famille à Rodrigues. Quelques-uns sont dans l'île depuis hier. Selon Karl Mootoosamy, directeur de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA), leur présence est un joli coup de pub pour Rodrigues en France. Il estime qu'elle aura des retombées positives. Les artistes pourront apprécier, entre autres, la cuisine et le folklore de l'île et les évoquer lors d'émissions télévisées et à travers des magazines spécialisés. Le directeur de la MTPA précise que la présence de ces artistes cadre avec une campagne qui vise à vendre l'image de Rodrigues sous l'aspect éco-tourisme et île authentique. La MTPA a lancé, il y a quelques semaines, un guide sur Rodrigues, disponible à travers le monde. Il servira d'appui à la campagne de promotion de l'île dans les foires internationales en 2004.
Bernard SAMINADEN
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