Dippah Kayessé
13 Mai 2004
Le regard visiblement radieux, Jean Mermoz Nguegoue, debout derrière la machine fait sans cesse des photocopies. D'une main il sort les feuilles de l'appareil, de l'autre il tourne les pages d'un livre d'économie à photocopier de près de huit cents pages. A ses cotés, Serge Djapa, l'autre tireur de copies, à l'ombre d'un parasol, sous les menaces d'un client, reprend quelques travaux ratés.
Malgré tout, trois de ses fidèles clients attendent imperturbablement leur tour. A l'image de ces deux jeunes gens, ils sont une cinquantaine, à vivre de cette activité qui s'étend sur plus de cent mètres. On est en face de l'entrée principale du campus de l'Université de Douala sur la partie de la route qui devrait pourtant servir de trottoir aux piétons. Dans des nombreuses échoppes non loin de là , une quinzaine de " secrétaires ", majoritairement des jeunes filles assises côte à côte derrière les ordinateurs saisissent des textes. Les doigts cognant sur le clavier, chacun y va selon son rythme sous le regard du patron de cette Pme. En plus des photocopies qui semblent être l'activité dominante, les opérateurs ont choisi d'offrir entre autres services, la micro édition, la formation en informatique, vente des fournitures de bureau, et de livres.
C'est donc dans ce décor grouillant de monde qu'élèves, étudiants et autres usagers se bousculent au quotidien pour diverses prestations. La disposition spatiale de ces différents opérateurs sur le site ne relève pas du hasard. Il va sans dire que la proximité avec le campus universitaire y est pour beaucoup dans ce déploiement. " C'est du temps où j'étais étudiant à l'Université de Yaoundé que je me suis rendu compte de la rentabilité de ces appareils. Connaissant bien la forte demande des étudiants en matière de photocopies et autres travaux liés à leurs études, j'ai donc pensé m'investir dans ce créneau ", explique Jean Woufo, propriétaire de boutiques de prestations de services en bureautique. Et depuis 1994, on observe chaque jour un déploiement des opérateurs sur les lieux. En plus des week-ends, les appareils tournent à plein régime pour le bonheur de nombreux étudiants tous les jours ouvrables. " Dans cette activité, beaucoup reconnaissent son caractère saisonnier et les affaires sont plus rentables en périodes d'examen. " Actuellement, c'est une saison à ne pas vivre à cause de la faible demande ", explique Blaise Mandeng. Dans ces échanges de services, ce qui attire le plus les usagers, ce sont les prix pratiqués. La photocopie à 15 Frs, la plus petite reliure vaut 300 Frs, la plastification à chaud se fait à 400 et à froid 250 Frs etc. C'est dire des prix qui défient toute concurrence. Réduits de moitié, ces prix cadrent bien avec le pouvoir d'achat des étudiants, d'où la ruée vers cet endroit.
A la question de savoir si ces prestations nourrissent son homme, chacun y va de son expérience. " C'est pénible et joindre les deux bouts relève d'un vrai miracle. Il faut se lever de bonne heure pour faire face à la rude concurrence ", explique Pauline Fouda, secrétaire dactylographe . Elle doit verser à la fin de chaque semaine la rondelette somme de 15.000 Frs Cfa au propriétaire de l'ordinateur. Quant à Blaise Mandeng, photocopieur, son patron lui réclame chaque semaine 20.000 Frs Cfa. Les frais relatifs au fonctionnement quotidien de l'appareil sont à sa charge à savoir l'achat du papier, de l'encre, la location des lieux, la facture d'électricité, les défaillances de l'appareil. Loin de se décourager, le jeune homme plie sous le poids des charges sans toutefois rompre. Afin de mieux résister, il s'est inscrit dans une association de 3 000 Frs par semaine ce qui permet à tour de rôle à ses membres de subvenir à leurs besoins personnels et à ceux de leur petite famille.
A coté de nombreux problèmes qui minent leur quotidien, les prestataires font généralement état des défaillances techniques des appareils dues à leur fonctionnement sans relâche à longueur de journée. Pour certains, les machines ont fini par tomber amoureuses du réparateur du coin. La plus grande crainte ces derniers temps chez ces prestataires de services, c'est le retour des coupures intempestives de courant électrique.
" A cause de ces délestages, j'ai perdu deux ordinateurs et trois photocopieuses l'an dernier ", se souvient amèrement Blaise Mbock reconverti après la banque route dans la vente du matériel informatique et de bureau. Ses six années dans le métier lui avaient ouvert la voie de réparateur de copieurs. " Il arrive de temps en temps qu'on fasse appel à moi pour dépanner des appareils dont les pannes ne sont pas assez graves ", ajoute-il. Malgré tout, le quotidien n'est pas si maussade dans ce lieu où vont et viennent les clients dans une ambiance folle. Contraints aux mêmes aléas de la société, entre deux clients, ils trouvent toujours une raison pour rendre plus gai leur dure labeur. Pleins d'ambition, ces jeunes ne se comptent pas parmi les damnés de la terre. Arrivés dans ce milieu par un concours de circonstance, ces jeunes nourrissent chaque jour l'espoir de devenir propriétaires des mêmes appareils, prendre la place de leurs patrons et employer de jeunes gens en quête du pain quotidien.
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