Le 9 mai 2004, Jour de l'Europe, on assiste, à Barcelone, à l'inauguration du forum mondial des cultures. A côté du roi et de la reine d'Espagne, le directeur général de l'Unesco, Koïchiro Matsuura, apporte sa caution à l'événement : la rencontre des acteurs sociaux et culturels de divers pays du monde, notamment d'Afrique, dans la capitale espagnole. Commencée le 9 mai, elle s'étendra jusqu'au 26 septembre.
Durant 141 jours exactement, les protagonistes du forum - désignés comme les « personnes et [les] organismes engagés envers la réalité dans laquelle nous vivons et envers le futur que nous pouvons construire : les citoyens et citoyennes du monde entier » par les organisateurs- vont dialoguer, réfléchir et mener des activités ludiques et culturelles. Dans le but « d'avancer vers de nouvelles formes de coexistence qui respectent la diversité culturelle, le développement durable et les conditions nécessaires pour la paix », les trois axes autour desquels s'articule le forum.
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