Saad Rostom
17 Mai 2004
En se défaisant d'un coriace vis-à-vis grâce à une réalisation par mi-temps, les Usmistes ont réalisé l'essentiel mais doivent cravacher dur à Kumasi pour préserver leur acquis
Un peu plus d'un quart d'heure, seize minutes exactement. C'est le temps qu'il a fallu à l'USM Alger, représentant algérien en Ligue des champions africaine dont elle disputait le match «aller» des huitièmes de finale samedi après-midi au stade de Bologhine contre le prestigieux Ashanti Kotoko de Kumasi, pour trouver la faille dans une défense adverse bien regroupée autour de son gardien titulaire sorti sur blessure suite à un contact avec Benchergui quelques instants à peine après la réalisation signée Meftah à la réception d'un ballon repris instantanément et qui s'en est allé mourir dans la cage adverse, au ras du poteau droit. Les «Rouge et Noir», privés, pour cause de blessure, de deux de leurs pièces maîtresses (Ammour et Dziri) dans le secteur sensible de l'entre-jeu et jouant très approximativement, ont éprouvé beaucoup de peine à prendre la mesure de Ghanéens très appliqués tactiquement et procédant par un jeu vif et technique qui mettra souvent Zeghdoud et sa défense en situation périlleuse.
Encore sous le choc de la tournure prise par la course au titre de champion d'Algérie où ils ont consommé pratiquement leurs ultimes chances, Achiou et ses coéquipiers sont tout heureux d'ouvrir le score, presque contre le cours du jeu, du moins au moment où personne n'y croyait, à voir la physionomie de la partie. S'appuyant sur leurs deux fers de lance en attaque, Balbon et Diallo sur tous les coups en dépit de la rareté d'occasions franches, et sur l'abattage de Benchergui, les Unionistes algérois, comme cette balle fuyante, sur une reprise de la tête de ce dernier annihilée sur la ligne de but par le gardien à la 45e mn (la balle a fait mouche selon le ralenti de la télévision), prennent l'ascendant sans jamais dominer franchement les débats. Rejoignant les vestiaires à la pause avec un petit avantage, psychologiquement décisif finalement, les Algériens reprennent le jeu avec un net ascendant avant de se retrouver en supériorité numérique par deux fois. A la 78e mn, au moment où le remplaçant Ouichaoui doublait, d'un tir sec des 25 mètres, la mise au tableau de marque, quand Kwaku est expulsé pour cumul de cartons et juste avant le coup de sifflet final avec la sortie, pour les mêmes raisons du capitaine Hendricks.
A 2-0, la messe était dite mais rien ne prouve que les jeux sont faits, les «Rouge et Noir» devant aller, dans 15 jours, défendre leur maigre acquis à Kumasi dans un environnement hostile et face à un Ashanti pas encore éliminé. Dur sera la manche «retour»
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