En 1977, Thierry Sabine se perd en moto dans le désert de Libye, alors qu'il participait au rallye Abidjan/Nice.

Retrouvé in extremis, il rentre en France subjugué par le désert.Il se promet alors de partager cette passion avec un maximum de personnes et n'a plus qu'un objectif : les emmener dans cette immensité de sable. Il imagine un parcours partant d'Europe, traversant les déserts les plus mythiques et s'achevant à Dakar. Le projet se concrétise rapidement. Le Paris-Dakar s'ouvre sur un monde inconnu dans lequel Thierry Sabine apparaît comme un véritable pionnier. Son credo sera alors "Un défi pour ceux qui partent. Du rêve pour ceux qui restent". L'Afrique reste, en effet, un des continents qui fait le plus rêver et qui offre de multiples facettes.

A partir d'aujourd'hui, jeudi 3 juin 2004, nous publions la fabuleuse histoire du "Dakar", sur ses 26 éditions déjà disputées. Le "Dakar" paraîtra tous les vendredis qui précèdent la 27e édition, dont le départ sera donné dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier 2005.

Une véritable aventure humaine

Le 26 décembre 1978, Thierry Sabine voit son rêve devenir réalité et c'est à Place du Trocadéro que le premier Paris-Dakar est lancé. 170 concurrents prennent le départ et partent à l'aventure pour une course de 10.000 kilomètres sur les pistes d'Algérie, du Niger, du Mali, de la Haute-Volta (actuel Burkina Faso) et du Sénégal. La course la plus médiatique des années 80 est lancée. Sa particularité repose notamment sur le contraste : une civilisation et des villages traditionnels aux murs de boue séchée, ouverts, l'espace d'un instant, sur un monde moderne.

Le premier vainqueur en moto est un jeune homme dénommé Cyril Neveu sur Yamaha. Encore inconnu, Neveu n'aura ensuite de cesse de cumuler les performances sportives. Il a d'ailleurs reconnu, lui-même avec le recul : "J'avais vingt et un ans, déjà une expérience de l'Afrique avec l'Abidjan/Nice. J'étais comme les autres, un poireau qui venait au guidon de sa Yamaha 500 XT. Sans les sacoches en cuir ". Pour cette première expérience déjà, l'exploit sportif, la découverte de soi et le dépassement de ses propres limites sont au premier plan. Ce premier Dakar a définitivement changé la vie de chaque concurrent.

Dès cette première édition, Hubert Auriol, Directeur du Dakar jusqu'en 2003, est déjà présent. A travers cette course, il souhaite vivre des moments forts, il s'agit d'une véritable aventure intérieure. Son intérêt pour le rallye est d'ailleurs double, puisque non seulement Hubert Auriol est un passionné de motos, mais pour y avoir vécu douze ans, l'Afrique est aussi chargée, pour lui, d'une sensibilité toute particulière.

1980 - Le lancement du Dakar rencontre immédiatement un vif succès et engendre un véritable engouement chez les concurrents, comme chez les constructeurs. Ainsi, dès l'année 1980 les plus grandes usines, Yamaha, Volkswagen, Lada et BMW, engagent chacune une équipe. Cyril Neveu gagne pour la deuxième fois consécutive sur une Yamaha privée. Dans la catégorie auto, Freddy Kotulinsky et Luffelman gagnent également l'épreuve.

1981 - Si l'année de lancement du rallye est sans conteste la plus marquante, 1981 est sans doute la plus palpitante. La course attire les foules à tel point que l'embarquement pour l'Afrique est un spectacle à lui seul ! En effet, l'aventure est devenue passionnante et c'est la cohue aux inscriptions, tous les types de véhicules sont alors présents au départ (4x4, buggies, side-cars), même les plus inattendus comme la Rolls de Thierry de Montcorgé ou la Citroën CX de Jacky Ickx et de Claude Brasseur.

"Rassembler" est la volonté de Thierry Sabine. Mais attention, "prudence" est également le mot d'ordre, comme l'attestent ces paroles de Michel Merel : "La piste, c'est comme la mer, si tu ne la crains pas, c'est mauvais. Moi, la piste me fait peur, on ne joue pas avec, on ne peut pas y faire l'artiste". L'événement clef de cette année sera la victoire d'Hubert Auriol, qui marque ici le commencement d'un long parcours jalonné de belles performances. Il devient ainsi le nouveau leader de la course moto, la légende s'écrit Thierry Sabine a, d'ores et déjà, remporté son pari.

1982 - Le départ est lancé de la place de la Concorde, l'arrivée se situe au Lac Rose. 382 concurrents se présentent au départ, soit plus du double par rapport à 1978. Les frères Marreau, surnommés "les renards du désert", offrent à Renault et Elf un joli succès. Cyril Neveu continue, quant à lui, sur sa lancée. Intégré à l'équipe Honda, il s'impose à Dakar et offre ainsi à la marque japonaise le premier succès d'une très longue série.

1983 - Pour la première fois, le désert du Ténéré est traversé par un rallye et ses paysages désertiques, encore inconnus, font rêver tout le monde, concurrents et spectateurs. Mais les éléments naturels vont se déchaîner. Pris dans une terrible tempête de sable, sans aucune visibilité, quarante pilotes se perdent. Heureusement, leur guide vole à leur secours et, en l'espace de quatre jours, tout le monde est retrouvé sain et sauf. Nicole Maitrot, concurrente en 1982, a très justement déclaré : "Thierry Sabine donne l'impression d'être Dieu, surveillant ses brebis du haut de son hélicoptère, allant chercher d'un coup d'avion celles qui se sont égarées". Ces péripéties ont cependant contribué à renforcer d'une part la légende du Dakar, et d'autre part celle d'Hubert Auriol qui remporte l'étape du Ténéré avec plus d'une heure d'avance sur les autres pilotes.

1984 - Afin de "faire rêver davantage ceux qui restent", Thierry Sabine décide d'ouvrir les frontières et l'aventure se poursuit de plus en plus loin. Pour conférer une nouvelle dimension à son épreuve, il réussit alors l'impossible : faire passer le rallye en Guinée, en Sierra Leone et en Mauritanie. La légende continue à s'écrire. Le nombre des inscrits continue d'augmenter et passe ainsi à 427. C'est la course auto qui captera cette année toute l'attention des passionnés : Jacky Ickx a convaincu Porsche d'engager une équipe et cette première participation est un succès. Les grands vainqueurs sont Metge et Lemoyne chez les autos et Gaston Rahier chez les motos.

1985 - Cette fois, le départ s'effectue de Versailles. Les Mitsubishi Pajero font un parcours sans faute, il ne s'agit pourtant que de leur troisième participation. Patrick Zaniroli et son navigateur Jean Da Silva déjouent en effet tous les pièges de la Mauritanie et offrent ainsi une belle victoire au constructeur japonais. Hubert Auriol quitte BMW cette année et forme le team Ligier-Cagiva. Gaston Rahier en profite pour réitérer ses exploits et termine premier à Dakar.

(Source : Dakar.fr)