Jean-Denis Permal
13 Juillet 2004
Port Louis — Le partenariat Ian Espitalier Noël-Italdenim a remis les machines en route à l'ancienne usine de Novel Garments.
L'ancienne usine Novel Garments de l'île d'Ambre produit de nouveau du denim. Mais c'est un nouvel écriteau qui accueille les visiteurs : Denim de l'île. En effet, depuis deux semaines, le nouveau partenariat, Ian Espitalier Noël-Italdenim, a remis les machines en route en réembauchant 1 022 des 4 500 licenciés de la défunte usine du groupe hongkongais.
Mohamed, de Rivière-du-Rempart, qui a travaillé pendant huit ans comme machiniste à Novel Garments, accueille comme un "cadeau du ciel", cette seconde chance : "Je ne m'attendais pas à retrouver mon emploi dans la même usine et mon calvaire a pris fin." D'autres employés, au niveau de l'administration, sont tout aussi émus. "J'étais là à la pose des premières colonnes de Novel Garments. L'usine a changé de direction et je suis toujours là. Quelle chance inouië !" confie l'un d'eux.
Rachetée au coût de US$ 25 millions, l'usine de l'île d'Ambre comprend des unités de filature, de tissage et de fabrication de jeans denim pour les marchés européens et américains. Ce sont des lourdes pertes (Rs 250 millions) encourues à Madagascar, durant la crise politique de 2002, qui avait incité le groupe à délocaliser ses opérations et à s'installer en Chine afin de bénéficier des avantages du Third country fabrics.
Le groupe hongkongais a été intéressé, dans le cadre de la conjoncture, par l'offre de Ian Espitalier Noël. Ce dernier, connu dans les milieux du textile, a déjà travaillé avec le groupe Alliance Spinners, Rockwood (aujourd'hui Tropic Knits) et Tintura Da Ponte avant que les usines ne soient tour à tour vendues à la suite de difficultés.
Ian Espitalier Noël dirige aujourd'hui la World Knits Enterprise, créée en 1981 avec Roland Staub, qui produit des t-shirts. En 2002, le groupe avait généré un chiffre d'affaires de Rs 754 millions.
La reprise des activités de Novel Garments ne fait pourtant pas que des heureux. Le groupe hongkongais, ayant dû se séparer de 3 400 paires de mains, doit tout de même dédommager la totalité de ses employés, soit 4 500 et au coût de Rs 90 millions, avant de passer le flambeau au partenariat italo-mauricien.
Les licenciés des unités de Grand-Bois, Montagne-Longue et St.-Félix ont bénéficié des cours de formation afin de les aider à se recycler dans d'autres domaines tels l'artisanat, l'hôtellerie et les petits commerces.
QUI EST ITALDENIM ?
Un géant européen du textile
La compagnie, familiale et italienne qui brasse un chiffre d'affaires de 250 millions d'euros, a été fondée par Mario Caccia en 1973. Italdenim, géant européen du textile, est aujourd'hui dirigée par ses deux fils, Gilberto et Luigi. L'usine fabrique quelque 20 millions de mètres de tissu denim par an avec un personnel de 250 personnes. La maison mère, située à Arconote, près de Milan, abrite le département de marketing, des unités de teinture, de filature, de tissage et de confection de jeans. Le groupe compte effectuer une percée au Japon avec l'objectif de produire des jeans de haute qualité pour faire face à la concurrence venant de la Chine et de l'Europe de l'Est.
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