Moustapha Barry
16 Juillet 2004
Les Sénégalais, grands consommateurs de dattes, surtout pendant le mois de ramadan (jeûne), doivent s'inquiéter pour leurs fruits préférés. En effet, la production mondiale de dattes est menacée par les ravageurs et des parasites. Le cri d'alarme vient d'être lancé par la Fao.
La production de palmier-dattier est confrontée à de graves difficultés : faibles rendements liés à l'insuffisance de la recherche, propagation de parasites et problèmes de commercialisation. Selon l'expert du Service de la protection des plantes de la Fao, M. Peter Kenmore, "les parasites et les maladies se répandent de plus en plus avec l'accroissement du commerce et des voyages dans un système de mondialisation". C'est ainsi qu'au "cours de la dernière décennie, la productivité des palmiers-dattiers a décliné dans les zones de culture traditionnelles. Ce sont 30 % de la production qui peuvent être perdus sous l'effet des maladies et des parasites", déplore la Fao. D'après cette organisation du système des Nations-Unies, "au Moyen-Orient, le charançon rouge des palmiers est récemment devenu l'un des plus importants ennemis alors que la maladie dite du "bayoud" reste une menace répandue en Afrique du Nord".
A en croire à la Fao, un récent séminaire pour la protection intégrée du palmier-dattier dans les pays du Golfe persique a recommandé de renforcer les stratégies de lutte phytosanitaire biologiques au Moyen-Orient. Il a, d'autre part, insisté sur l'importance de la recherche interdisciplinaire et le suivi sur le terrain pour détecter et éradiquer, dès les premiers stades, les nuisibles. Dans le même lancée, M. Peter Kenmore estime que "les écoles agricoles locales et la formation de spécialistes de vulgarisation agricole devraient être encouragées". Sans oublier, ajoute la Fao, que les systèmes de quarantaine devraient être complétés par des observations sur le terrain et la formation des agriculteurs et travailleurs agricoles. C'est dans ce cadre que sera mis en place un réseau mondial sur le palmier-dattier pour promouvoir la recherche et les échanges d'informations sur la production, les ressources et les bénéfices sociaux et écologiques de cet arbre des régions chaudes. L'Algérie, le Bahrein, le Chili, l'Egypte, l'Inde, l'Iran, la Jordanie, le Maroc, la Namibie, le Sultanat d'Oman, la Palestine, le Qatar, l'Arabie Saoudite, la Tunisie et les Emirats Arabes Unis, entre autres pays, ont rejoint le Réseau mondial sur le palmier-dattier.
L'Organisation des Nations-Unies pour l'alimentation et l'agriculture rapporte qu'en 2002, la région du Golfe produisait environ 65 % de la production mondiale de dattes et l'Afrique, quelque 35 %. Pour la même année, la production mondiale de dattes s'est élevée à environ 5,4 millions de tonnes. La production de dattes est une culture de subsistance extrêmement importante dans la plupart des régions désertiques. Pour des millions de personnes, les dattes représentent un élément nutritionnel important contribuant à la sécurité alimentaire.
Les palmiers dattiers sont principalement cultivés en Asie du Sud-Ouest et en Afrique du Nord. En outre, le palmier-dattier et ses fruits font partie intégrante de la culture et de la diversité agrobiologique des régions désertiques.
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