Vint Cerf Maclean
19 Juillet 2004
La vérité est un solvant redoutable. Des murs de pierre fondent devant sa puissance irrésistible. Internet est l'un des vecteurs les plus solides de la liberté.
Il offre la vérité à ceux qui veulent la voir et l'entendre. On ne s'étonnera donc pas que certains gouvernements et organismes craignent Internet et sa capacité à faire connaître la vérité. Le terme "liberté d'expression" est souvent utilisé pour qualifier un aspect clé des sociétés démocratiques : la libre communication et tout particulièrement la transparence des gouvernements. Mais la liberté d'expression ne constitue que la moitié de l'équation : il est également essentiel que les citoyens puissent disposer du droit à entendre et à voir librement. De nombreux gouvernements sont intervenus dans ce dernier domaine pour tenter d'interdire aux citoyens l'accès à des informations qu'ils préféreraient dérober à leurs regards. En fait, l'équation est complexe et comporte bien plus d'éléments que parler et écouter ou écrire et lire. Internet ressemble à une feuille de papier, inconsciente de ce qu'on écrit sur elle. De même, Internet est oublieux ; il livre information et désinformation avec la même facilité.
Ainsi, il peut servir d'intermédiaire dans la fourniture de données erronées. Pire, celles-ci peuvent être propagées, par ignorance plutôt que par malice. Je suis surpris par la fréquence à laquelle je reçois des avertissements paniqués dans ma boîte de courrier électronique, transmis par quelque ami qui aurait dû être mieux informé, selon lesquels les services postaux vont bientôt faire payer les messages électroniques ou que Microsoft facturera chaque copie envoyée d'un message donné. Ce sont immanquablement des canulars mais les lecteurs sont trop paresseux ou peut-être trop idiots pour prendre le temps de vérifier l'information avant de la relayer. L'antidote à la mauvaise information n'est cependant pas la censure, mais une information meilleure et plus abondante. Bien sûr, ceci impose au consommateur d'informations un effort supplémentaire, celui de faire attention et de garder un esprit critique sur ce qu'il lit et entend.
De toute évidence, c'est ce qu'un citoyen responsable devrait faire. C'est aussi incontestablement ce que nous devrions enseigner à nos enfants, tant à la maison qu'à l'école. Malgré la grande promesse qu'il constitue, Internet n'est pas en lui-même une garantie de libre circulation des informations. Le célèbre financier George Soros s'évertue à nous rappeler que la liberté prodiguée par Internet peut être reprise. Ce que vous allez lire dans les pages qui suivent illustre tout juste cela. De nombreux gouvernements cherchent à limiter l'accès de leurs citoyens à l'information. Dans certains cas, les motivations sont compréhensibles et même louables. Je ne vois pas ce que peut apporter la pornographie mettant en scène des enfants, par exemple, et j'apporte mon soutien aux actions destinées à la faire disparaître d'Internet. Mais ceux d'entre nous qui vivent dans une société libre savent, pour l'avoir de nombreuses fois entendu, que la censure est une pente savonneuse et doit être abordée avec les plus grandes précautions. Même dans les pires cas de contenus abusifs, il faut rester vigilant.
Par exemple, on est en présence d'une grave menace lorsque les gouvernements tentent d'étendre leur juridiction au-delà de leurs frontières nationales. Il arrive souvent que des fournisseurs d'accès Internet reçoivent de la part des tribunaux d'un pays X l'ordre d'éliminer certains contenus de serveurs dans un pays Y. Une telle manoeuvre extraterritoriale entraîne un imbroglio juridique semé de pièges dans lequel aucune personne normalement constituée ne devrait avoir envie de se retrouver. Pour emprunter une phrase au monde du capital-risque, les citoyens libres doivent faire preuve de diligence raisonnable pour s'assurer que leur gouvernement ne cache pas de censure politique derrière une façade morale putative. On se rappelle la tentative d'un certain gouvernement de fermer des milliers de cybercafés sous prétexte que l'un d'entre eux avait enfreint la loi de protection contre les incendies et que, par conséquent, tous les autres pouvaient être dangereux. J'ai trouvé que cela était au mieux une hypocrisie, au pire une insulte à l'intelligence des citoyens. L'usage efficace d'Internet implique de nombreuses responsabilités. Les citoyens doivent faire leur possible pour se préserver de la censure d'Etat à des fins politiques.
Parallèlement, ils ont pour mission d'essayer de différencier les renseignements fiables et utiles des informations de mauvaise qualité et doivent par conséquent jeter un regard critique sur ce qu'ils voient et entendent. Cette responsabilité ne se limite pas à Internet, elle concerne tous les médias. De plus, confrontés à la désinformation, les citoyens attentifs se doivent d'attirer l'attention sur le problème, voire de fournir des informations correctes pour faire échec à celles qui ne le sont pas. Ils doivent en outre être conscients du fait que toutes les informations pertinentes ne sont pas en ligne et que, pour un examen approfondi, il convient d'examiner des documents issus de sources autres qu'Internet avant de conclure que toute la diligence raisonnable a été mise en oeuvre. Imaginez les problèmes juridiques inextricables auxquels seraient confrontés les médecins s'ils ne devaient se fier qu'à des informations trouvées sur Internet pour poser un diagnostic et administrer un traitement à leurs patients.
Ceux-ci ne doivent pas non plus s'imaginer qu'ils sont au fait des traitements types grâce à une simple recherche sur le Web ou qu'ils ont trouvé le remède miracle sur un site annonçant tambour battant un traitement aussi obscur qu'incertain. Aucun logiciel de filtrage ne peut distinguer la vérité de la fiction. Aucune "puce antiviolence" cognitive ne peut séparer le bon grain de l'ivraie. Le seul outil à appliquer est la pensée critique. Cet aphorisme s'applique tant à Internet qu'aux autres modes de communication. Peut-être le Réseau nous force-t-il à comprendre cela plus clairement que les autres médias. La juxtaposition brute de contenus utiles et inutiles force la réflexion. Voilà l'occasion pour nous tous de nous instruire. Nous devons réfléchir en profondeur à ce que nous voyons et entendons. Nous devons évaluer et sélectionner, et choisir nous-mêmes nos guides. En ce XXIe siècle, ère de l'information, les internautes sont investis de responsabilités importantes. Ils doivent se préserver contre une censure abusive et lutter contre la désinformation. Ils ont un rôle à assumer dans l'usage judicieux d'Internet et du Réseau, ainsi que de tous les services et outils d'information à venir. La libre circulation de l'information a un prix et les internautes responsables le supporteront ensemble.
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