Rachid Saadoune
25 Juillet 2004
Face à un onze sud-africain pourtant réduit à dix à la fin de la 1ère période, les Algériens ont eu beaucoup de peine à s'imposer et se relancer dans la course à la qualification aux demi-finales, à nouveau dans leurs cordes
87e minute, le Sud-Africain Khoabane se présente seul face à Benmellat et tire à côté au grand bonheur des supporters usmistes encore sous le coup de l'égalisation signée Rasemane trois minutes plus tôt, et au sortir d'une longue période de domination algérienne marquée notamment par de multiples ratages de l'attaque usmiste. La chance venait de tourner. Définitivement, en penchant du côté des coéquipiers d'un Dizallo tout feu tout flamme et qui s'avèrera un véritable poison pour la défense adverse qui vérifiera à ses dépens le sens du but d'un joueur pétri de qualités et assuré désormais de faire le grand saut et d'atterrir dans un club de l'Hexagone. Khoabane, le malheureux acteur de cette fin de match à suspense, n'oubliera pas de sitôt ce énième tournant d'une explication finalement ouverte sur tous les scénarios. Et des tournants, il y en eut.Comme celui de la 45e mn qui verra l'arbitre marocain Mohamed Guezzaz renvoyer aux vestiaires l'infortuné Mokoro (45e) qui héritera d'un carton rouge suite à une intervention sèche sur Hamdoud. Huit minutes auparavant, l'inévitable Diallo fera étalage de sa classe en allant gagner, avec force, un duel physique avec Gaxa avant de parachever l'action d'un boulet de canon qui ira se loger dans la lucarne gauche du keeper sud-africain Marlin dont la belle prestation donnera du mordant à son équipe, obligée de terminer la partie en infériorité numérique, évoluant à dix toute la seconde mi-temps.
A la 87e mn comme à la 84e, les «Rouge et Noir», avantagés par ce coup de pouce du destin, auront toute la latitude, frissons en plus, d'apprécier les dégâts d'un ascendant certes permanent mais tellement stérile au vu des nombreuses occasions nettes de scorer gaspillées. Confondant vitesse et précipitation, Achiou, Dziri, Ammour et autres Balbone et Deghiche donneront quelques sueurs froides à leur fidèle public qu'ils inviteront fatalement à passer d'interminables minutes avant que ce diable de Diallo, dans le temps additionnel, ne vienne à sauver imparablement la mise. Exerçant une pression de tous les instants sur l'arrière-garde du SuperSports qui croyait tenir le point du nul, le centre-avant usmiste trouvera le jus nécessaire (90+5) pour déjouer la vigilance de ses gardes du corps et aller fusiller, d'un tir aussi sec que précis, le dernier rempart sud-africain. Un joli doublé arraché dans la douleur par un Mamadou Diallo bien inspiré et qui permet aux Unionistes algérois de sauver la mise en scellant un succès très long à se dessiner. Qui les relance, surtout, dans la course à l'un des deux billets ouvrant droit au dernier carré. Un espoir que permet cette seconde mi-temps où ils se sont montrés plus percutants après une entame de match en demi-teinte.
En attendant donc la 3e journée et le déplacement de Tunis où ils affronteront le super favori du groupe «B», l'ES Tunis, l'USMA réalise l'essentiel. En sauvant la mise, elle se rassure. Sans convaincre.
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