Koné Modeste
27 Juillet 2004
La 18ème édition du tour cycliste dénommé la Route de l'Est international a pris fin le samedi 24 juillet dernier à Bondoukou. Ce sont au total 825,5 km que les cyclistes au nombre de 44, venus de la Côte d'Ivoire (Ascavel, Asfa, CCF, Boyer, Royal et l'Asi), du Ghana (5 coureurs) et du Togo (6 coureurs), ont parcouru.
Le vainqueur de cette course est N'Gatta Coulibaly de l'Ascavel. Il a fait un temps de 23 h 40 mn 24 s. La moyenne horaire s'élève à 34,870 km/h. Son coéquipier Ilboudo Tanga Sylvain vient 12 s après lui. Samandoulgou Mohamadi de l'Asfa arrive en 3ème position, à 58 s du leader.
Dès le départ à Yamoussoukro, N'Gatta Coulibaly n'avait pas affiché véritablement ses intentions. En effet, après les prologues de Yamoussoukro, c'est Samandoulgou Mahamadi qui s'est vêtu du maillot du leader. Il sera détrôné le lendemain par Ilboudo Tanga Sylvain. La joie de ce dernier n'aura duré qu'une demi-journée. Puisque le cycliste de l'Asfa récupérera le maillot le plus prisé par les cyclistes, l'après-midi du même jour. Il a fallu attendre la 4ème étape longue de 157,3 km, pour voir N'Gatta Coulibaly monter sur la plus haute marche. Le maillot du leader arrêtera en ce moment de "papillonner" d'un cycliste à un autre. Puisque le coureur de l'Asfa le conservera jusqu'à la fin du tour. Jusqu'à la 10ème et dernière étape, les coureurs de l'Asfa avaient l'occasion de lui ravir encore le maillot si Samandoulgou Mahamadi avait réussi une bonne performance dans la course en ligne longue de 60 km.
Comme on peut le constater, cette 18ème édition a surtout été un duel entre l'Ascavel et l'Asfa. La tête du classement général s'est jouée entre les coureurs de ces deux équipes. Finalement, la balance a penché à l'avantage de l'équipe de Koumassi. C'est véritablement l'esprit d'équipe qui a été un atout pour cette formation de cyclisme.
N'Gatta a bénéficié tout au long de la course du soutien de ses coéquipiers. Les échoppées annulées, les sprints gagnés, etc, ont été leur affaire pour lui permettre de conserver son maillot. La preuve, au finish, l'Ascavel a été déclarée meilleure équipe. Le leader aux points est Ilboudo Tanga Sylvain, lui aussi de l'Ascavel. Sur 6 maillots, ils en ont 4. Les maillots des rushs, de combativité et du fair-play ont été enlevés respectivement par Pamousso Souleymane (Asfa),Fofana Issiaka (Ascavel) et Ayitey
Akoto (Ghana). L'Ascavel remporte son premier tour de l'Est grâce à un ancien coureur de son rival, l'Asfa.
Quant aux équipes étrangères, on retiendra qu'elles ont eu un réveil tardif. Notamment avec la victoire à la 7ème étape de Joseph Anann du Ghana et Ayité Akoto également du Ghana qui s'est classé 3ème.
Dans l'ensemble, ce tour de l'Est a été une réussite malgré quelques défaillances.
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