United States Department of State (Washington, DC)
Par Kathryn McConnell, rédactrice du "Washington File"
28 Juillet 2004
Washington, DC — Washington - Les ministres de l'agriculture et du commerce de quatre pays d'Afrique de l'Ouest (le Bénin, le Burkina Faso, le Mali et le Tchad) ont achevé la visite de plusieurs centres de recherche et de production du coton aux Etats-Unis. Organisée par le ministère américain de l'agriculture, cette visite était destinée à leur permettre de mieux comprendre la position des Etats-Unis au sujet du commerce mondial du coton.
Lors de l'interview qu'il a accordée au "Washington File" le 26 juillet, le vice-ministre de l'agriculture des Etats-Unis, M. J.B.
Penn, a expliqué que cette visite avait permis d'entamer un dialogue et que, sans ce dialogue, les pays africains producteurs de coton n'auraient qu'une mauvaise idée de la position des Etats-Unis qu'ils jugeaient peu souple.
M. Penn et la ministre de l'agriculture, Mme Ann Veneman, se sont entretenus ce jour-là avec les ministres de ces quatre pays à l'issue de leur visite d'une semaine aux Etats-Unis. La veille, les ministres avaient eu une entrevue avec le représentant des Etats-Unis pour le commerce extérieur, M. Robert Zoellick.
Selon M. Penn, ceux-ci comprennent maintenant que la question du commerce mondial du coton est "complexe" et qu'il ne s'agit pas uniquement d'une question d'aides nationales au secteur américain du coton.
Alors que le Conseil général de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) allait se réunir pour décider de la reprise des négociations de Doha qui portent notamment sur l'agriculture, le Bénin, le Burkina Faso, le Mali et le Tchad ont décidé de ne plus exiger que la question des subventions des pays riches à leurs producteurs de coton constitue un point particulier du programme des négociations. Ils se sont dits prêts à accepter que cette question fasse partie de l'ensemble des négociations agricoles de l'OMC pourvu que l'on prenne en considération leurs préoccupations.
M. Penn fera partie de la délégation des Etats-Unis aux négociations commerciales. Les négociateurs tenteront de se mettre d'accord sur un cadre de travail pour l'élaboration de nouvelles règles en matière de commerce agricole. Les Etats-Unis souhaitent parvenir à un accord sur la suppression des subventions à l'exportation, sur une réduction importante des aides nationales au secteur agricole et sur l'élargissement de l'accès aux marchés.
Les ministres des quatre pays africains, a dit M. Penn, se sont déclarés impressionnés par le degré d'interaction du secteur public et du secteur privé dans le domaine agricole aux Etats-Unis. Ils ont indiqué qu'ils souhaitaient renforcer leurs nouvelles relations avec ces deux secteurs.
Dans le communiqué de presse que le ministère américain de l'agriculture a diffusé à propos de cette visite, le ministre malien du commerce et de l'industrie, M. Choguel Kokalla Maiga, indique : "Si les structures de nos secteurs du coton sont très différentes, il existe de nombreux domaines dans lesquels nos gouvernements et nos entreprises pourraient collaborer."
Les ministres se sont rendus dans des centres de recherche en Caroline du Nord, se sont entretenus avec des représentants du secteur du coton, ont visité une société de Memphis (Tennessee) qui met au point des variétés transgéniques de coton et se sont informés de l'enseignement et de la vulgarisation relatifs au coton qu'offre l'université Texas A & M, a indiqué un porte-parole du ministère de l'agriculture.
Selon M. Penn, les ministres se sont déclarés impressionnés par le "rôle immense" que la recherche scientifique jouait en matière d'amélioration de la qualité des fibres, de la production et de transformation dans ce secteur, ainsi que par l'accès des agriculteurs américains aux facteurs de production, qu'il s'agisse du crédit, du matériel, des semences, des engrais ou de l'information technique.
La visite des ministres africains a fait suite à la conférence sur les techniques agricoles que les Etats-Unis et le Burkina Faso avaient organisée dans la capitale de ce dernier pays.
Lors de cette conférence, les ministres des pays de l'Afrique de l'Ouest ont adopté une résolution dans laquelle ils se prononcent en faveur d'un accroissement des travaux de recherche et des investissements en matière de biotechnologie et recommandent la création d'un centre ouest-africain de la biotechnologie.
Avant la fin de l'année, une équipe de spécialistes américains doit se rendre en Afrique de l'Ouest afin d'examiner les divers aspects du secteur cotonnier africain et de recommander des méthodes pour le moderniser, a indiqué M. Penn.
La visite des ministres, a-t-il dit, fait partie de "l'engagement" du gouvernement des Etats-Unis envers l'Afrique, qui s'est traduit récemment par la promulgation de la loi sur l'accélération de l'application de la loi de 2002 sur la croissance et les possibilités économiques en Afrique. La loi de 2002 offre des avantages commerciaux aux pays qui entreprennent des réformes économiques et qui ouvrent leur marché.
"Les Etats-Unis sont résolus à aider l'Afrique à augmenter la productivité dans le secteur agricole, à accélérer la croissance économique et à réduire la faim chronique et la pauvreté", souligne Mme Veneman dans le communiqué de presse.
Les Etats-Unis vont aussi envoyer des équipes de spécialistes dans des pays africains pour les aider à se tourner vers la biotechnologie et à élaborer une réglementation sanitaire et phytosanitaire moderne, a indiqué M. Penn. En outre, des agriculteurs et des chercheurs africains bénéficieront du nouveau programme de bourses Norman Borlaug en matière de recherche agronomique.
Parmi les autres manifestations du rôle croissant des Etats-Unis en Afrique figurent les nouveaux "points commerciaux" créés par l'Agence des Etats-Unis pour le développement international dans trois pays africains (le Botswana, le Ghana et le Kenya). Le ministère de l'agriculture a détaché auprès de chacun de ces points commerciaux des membres du personnel de son service sanitaire et phytosanitaire pour aider les pays africains à se conformer aux règles internationales dans ce domaine en vue d'exporter à l'étranger.
Un autre exemple de l'engagement des Etats-Unis envers l'Afrique est la sélection de huit pays africains qui seront parmi les premiers à pouvoir demander à bénéficier de l'aide financière du Compte du Millénaire. Ce compte est administré par la Société du millénaire, organisme public qui a pour mission d'aider les pays pauvres à faire reculer la pauvreté et qui a pour principe que l'aide est la plus efficace lorsqu'elle appuie une politique économique et sociale judicieuse.
Lors de leurs entretiens avec M. Penn et Mme Veneman, les ministres des quatre pays africains ont indiqué qu'ils n'avaient pas été jusqu'ici pleinement conscients du "contexte international" du commerce du coton, en particulier du rôle dominant de la Chine dans ce secteur et dans celui du textile.
La meilleure connaissance de l'ampleur du marché international du coton, a dit M. Penn, a incité ces ministres à examiner comment la modernisation de leur secteur cotonnier pourrait leur permettre de satisfaire les besoins que la Chine et d'autres grands pays producteurs de textiles tels que l'Inde et le Pakistan ne peuvent pas remplir.
(Les articles du «Washington File» sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
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