Ashvin Rajarai
26 Août 2004
Port Louis — Si tous les chemins mènent à Rome, notre rhum prend, lui, la direction des Etats-Unis. En effet, les Américains dégusteront bientôt le Green Island grâce à International Distillers Mauritius Ltd qui exporte son savoir-faire.
Rebaptisé Starr African Rum, le rhum mauricien sera aussi vendu sous un nouvel embouteillage, plus stylé. Lors d'une conférence de presse au siège social du groupe à Plaine-Lauzun hier, Jacques Li Wan Po, le directeur général d'International Distillers Mauritius Ltd, qui existe depuis 32 ans, a souligné que c'est la première fois que le rhum est exporté aux Etats-Unis sur une telle échelle commerciale. "Le premier envoi, d'un conteneur de 900 cartons soit 10 800 bouteilles, a eu lieu la semaine dernière. Un second conteneur d'un volume similaire sera envoyé d'ici une semaine."
Le groupe s'est dit fier que la qualité de Green Island ait été tellement appréciée par les Américains au point de recevoir des commandes venant de la Starr African Imports basée à New York. Le directeur, Jeffey Zarnow, n'est rien d'autre que le producteur de Rush Hour, film américain dont Jackie Chan est l'acteur principal. "Il avait déjà goûté et apprécié notre rhum et il nous a proposé d'en importer", raconte Eric Tin, Sales Manager d'International Distillers Mauritius.
Jeffrey Zarnow a déjà ciblé sa clientèle. Starr African Rum sera, dans un premier temps, vendu dans les bars et autres restaurants huppés de New York et de Los Angeles avant de s'étendre aux autres villes américaines. "Son objectif est d'atteindre une part de marché d' 1% d'ici cinq ans, ce qui équivaudrait à un volume d'environ 2 400 000 bouteilles, soit 200 000 cartons annuellement." Le marché aux Etats-Unis se chiffre à environ 20 millions de cartons.
Sur les cartes des restaurants réputés
Si aucun investissement supplémentaire n'est actuellement nécessaire, International Distillers Mauritius y pensera au cas où les commandes augmentent. Selon Jacques Li Wan Po, de par son expérience dans l'industrie du cinéma, Jeffrey Zarnow espère pouvoir bénéficier du soutien de ses nombreux contacts et en particulier des chefs et des restaurants. "Il nous revient que certains restaurants réputés tels que le Wolfgang Puck (propriétaire de Spago Berverly Hills, lieu favori des célébrités) ont déjà prévu d'inclure le rhum Starr sur leurs cartes."
Jacques Li Wan Po a aussi précisé que le projet a grandement bénéficié de l'African gowth and opportunity Act, c'est-à-dire que les produits pénètrent aux Etats-Unis en hors taxe. "Dans le contexte économique actuel où le pays explore de nouvelles voies de développement pour pallier l'essoufflement des piliers traditionnels, nous espérons que ce projet puisse apporter une modeste contribution à l'économie mauricienne et aider au développement d'un nouveau créneau." Ainsi le lancement de Starr African Rhum, qui est un premier pas dans cette direction, peut avoir un impact positif sur l'industrie du sucre.
Un des slogans des publicités de Green Island est "Making Mauritius famous the world over ". Le directeur a aussi ajouté que cette boisson a, depuis longtemps, contribué à faire connaître Maurice dans le monde, à travers les exportations faites vers l'Afrique du Sud, l'Allemagne et la Belgique mais également compte tenu de sa disponibilité à la boutique hors taxes de l'aéroport avec 25 000 bouteilles vendues annuellement.
"De son côté, le rhum Starr contribuera à affermir ce message publicitaire grâce au texte de l'étiquette de la bouteille qui décrit Maurice comme "The African Island Paradise". Maurice reste à ce jour relativement inconnue aux USA".
International Distillers Mauritius emploie au total 82 personnes. En plus du Green Island, elle produit le rhum White Diamond. Elle est aussi le fournisseur exclusif de Johnny Walker et J & B, entre autres.
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