C.b.
30 Août 2004
La plus jeune judoka engagée à Athènes a été la seule à réussir ses Jeux, obtenant le meilleur rang (5e) de l'histoire de la participation olympique tunisienne en judo.
Encore une fois, le Japon a raflé l'essentiel des médailles, soit huit des 14 titres mis en jeu, lors d'une des plus relevées des compétitions avec 24 pays médaillés et la participation de 386 judokas issus de 94 pays.
Si la hiérarchie a été respectée au niveau du rôle de leadership de la nation qui a vu naître ce sport, il n'a pas été de même sur le plan individuel où on a enregistré de grosses surprises, la France considérée comme la nation phare du judo en Europe n'a décroché qu'une seule médaille d'argent, la Grèce a pris tout le monde de court en dominant la catégorie des -81 kg messieurs, remportant ainsi sa première médaille olympique alors que la Bulgarie et l'Autriche ont dû attendre respectivement 24 et 16 ans pour remonter sur le podium olympique.
Derrière le Japon avec huit médailles d'or, pointent très loin six nations avec chacune un seul titre olympique: Chine, Corée du Sud, Grèce, Géorgie, Allemagne et Biélorussie.
Stanev a déjà brillé à Bucarest
Côté tunisien, le seul représentant Anis Lounifi (-60 kg) a raté une belle occasion de donner à la Tunisie sa première médaille olympique en judo après avoir réussi en 2001 à enrichir le palmarès du sport tunisien de son premier et unique titre mondial dans une discipline olympique. Lounifi (26 ans) qui a bien géré son combat du premier tour en dominant le Coréen du Nord Nam Chol Pak (25 ans), a subi au second tour la loi du Russe Evgeni Stanev (25 ans).
Ce dernier s'est illustré lors des derniers championnats d'Europe 2004 disputés à Bucarest en mai 2004 où il a obtenu la médaille de bronze. Il devait déjà faire partie des judokas à suivre de près par l'entourage du champion tunisien mais Lounifi, déconcentré, ce qui est impardonnable à ce niveau, avait surtout la tête à son combat du troisième tour face au redoutable Géorgien Nestor Khergiani, futur médaillé d'argent. La catégorie des -60 kg de Lounifi a consacré le Japonais Tadahiro Nomura (30 ans) champion olympique pour la troisième olympiade consécutive, ce qui constitue une première dans les annales du judo mondial. Signalons que Lounifi a battu Nomura chez lui l'an dernier lors des championnats du monde d'Osaka.
Il est à noter également que 33 judokas étaient engagés à Athènes et que parmi les huit meilleurs judokas classés à Osaka , on retrouve cinq classés à Athènes dont les deux médaillés : or et bronze, respectivement le Japonais Nomura et le Sud-Coréen Min Ho Chol, tenant du titre mondial 2003. Seuls Lounifi, l'Allemand Gussenberg et le judoka d'Azerbaïdjan Ismaylov ne figurent pas dans le top 8 olympique en comparaison avec le top 8 mondial 2003.
Anis Lounifi (26 ans) qui semble décidé à raccrocher, a encore de belles années devant lui sur la scène du judo mondial, le pari de remettre cela à Pékin dans la catégorie des 66 kg devrait le tenter pour amorcer un nouveau départ vers les sommets mondiaux.
La palme à Insaf Yahyaoui
Chez les filles, les surprises ont été moins prononcées avec la présence au palmarès des JO d'Athènes de 15 médaillées sur 28 des Mondiaux de 2003, soit plus de 53,5% de réussite. La sélection féminine composée de trois athlètes a alterné le bon et le moins bon, même si le tirage au sort a favorisé les unes par rapport aux autres , c'est ainsi qu'Insaf Yahyaoui (+78 kg), au même titre que l'Algérienne Salima Souakri (-52 kg), a été créditée du meilleur classement (5e) parmi les participants africains à Athènes. Yahyaoui (23 ans), exempte du premier tour (22 participantes), a été battue au second tour par la championne du monde en titre, la Chinoise Fuming Sun (30 ans) qui s'est contentée du bronze à Athènes, ce qui a permis à la Tunisienne d'être repêchée et de disputer l'une des deux finales pour s'adjuger la médaille de bronze au terme de deux belles victoires face à deux combattantes d'Amérique du Sud, l'Equatorienne Carmen Chala (38 ans) et la Vénézuélienne Giovanna Blanco (22 ans). Mais face à la Russe Tea Donguzashvili (28 ans), troisième en 2003 lors des Mondiaux d'Osaka, le combat fut nettement à l'avantage de cette dernière en 1'28 mais Yahyaoui n'a pas démérité et personne ne la donnait d'aller si loin à Athènes, sa performance constitue une des rares agréables surprises de la délégation tunisienne.
10 combats: 4 victoires et 6 défaites
Dans la catégorie des - 63 kg (22 participantes), on attendait beaucoup de Saïda Dhahri (7e à Sydney), mais le tirage au sort lui a été défavorable en lui offrant d'entrée la future championne olympique, la Japonaise Ayumi Tanimoto. Battue par ippon, la Tunisienne (25 ans) devait se reprendre lors des repêchages devant la modeste Equatorienne Diana Maza (20 ans), ce qui a été fait, mais lors du tour suivant des repêchages, Dhahri (25 ans) fut battue par la Canadienne Marie Helene Chishlom qui a terminé le tournoi à la cinquième place. Il est à noter que la catégorie des -63 kg a enregistré la percée de deux concurrentes, d'Autriche : Heill médaillée d'argent, et la Slovène Zolner médaillée de bronze, ce duo ne figurait même pas dans le top 8 des Mondiaux 2003.
La dernière concurrente tunisienne Houda Ben Daya (-78 kg) fut éliminée dès le premier tour par la Brésilienne Edinanci Silva (28 ans), 3e lors des Mondiaux 2003 et 7e à Sydney 2000, cette dernière allait se contenter à Athènes de la 7e place dans une catégorie (21 participantes) dominée par la Japonaise Noriko Anno.
Le bilan des 10 combats disputés par les judokas tunisiens s'élève à 4 victoires et 6 défaites, mais on attendait beaucoup mieux, surtout de la part de Lounifi. Néanmoins, le judo tunisien, en l'absence de médaille, a obtenu, grâce à sa plus jeune représentante à Athènes Insaf Yahyaoui, de surcroit dans la catégorie des lourds, sa meilleure prestation olympique. La 7e place de Dhahri à Sydney fut améliorée par Yahyaoui, 5e à Athènes.
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