Daniel IBRAHIMA
30 Août 2004
analyse
La culture cotonnière joue un rôle majeur dans l'économie de nombreux pays africains.
La culture du coton comme celles du cacao, du café ou sucre a un impact économique, financier, politique et aussi social sur la lutte contre la pauvreté en Afrique. On rappelle à juste titre que le capitalisme moderne s'est développé aux Etats-Unis autour des plantations de coton. Le volume de coton fibre produit par les 16 pays producteurs d'Afrique de l'Ouest et Centrale (AOC), représente près de 15 % des échanges internationaux.
En terme d'importance, le chiffre d'affaire de l'industrie cotonnière des pays AOC se situe entre 500 et 700 milliards de F.CFA. Principal produit agricole d'exportation dans de nombreux pays et régions d'Afrique, le coton comporte un effet d'entraînement d'importance sur le secteur rural. Le coton permet à certains pays comme le Burkina-Faso ou le Bénin de réaliser jusqu'à 50 % de recettes d'exportation. Sa contribution aux PIB des pays producteurs comme le Burkina Faso, le Mali ou le Bénin, le Tchad, est importante, allant de 5 à 10 %. La production cotonnière contribue dans l'ensemble des pays AOC à l'implantation d'unités industrielles (industries d'égrenage, filatures/teintureries, huileries, industries de fabrication d'aliments de bétail).
La culture cotonnière apporte par ailleurs, des revenus substantiels en milieu rural et génère également beaucoup d'emplois. Elle introduit en outre de nouvelles technologies et développe des activités industrielles et commerciales. La filière coton fait subsister 15 millions de personnes dans les pays producteurs d'Afrique de l'Ouest et du Centre dont 2 millions cinq cent mille au Cameroun.
Au Cameroun, avec un chiffre d'affaires de 100 milliards de F.CFA atteint au cours de l'exercice 2003/2004 par exemple, la " Société de Développement du Coton (SODECOTON) occupe le 5e rang par ordre d'importance des entreprises nationales, après la SNH, la SONARA, CAMTEL et les Brasseries du Cameroun. La société cotonnière camerounaise constitue en effet un véritable pôle de développement régional, voire national. Elle emploie actuellement 3297 personnes dont 1784 permanents. La masse salariale a connu une nette augmentation suite aux dernières conventions passées entre le gouvernement de la République et les syndicats des employés pour l'harmonisation des zones de salaire. Elle s'élève actuellement à 8,163 milliards de F.CFA, soit une augmentation salariale de l'ordre de 11 à 15 %. Malgré les multiples changements intervenus dans les statuts de la société depuis ses origines qui remontent en 1951, une constante demeure : la mise en mouvement d'une filière intégrée reposant sur des relations étroites, denses et bénéfiques entre le monde rural et l'agro-industrie. Ces relations se traduisent concrètement par l'encadrement des producteurs de coton sur le plan technique par la direction des productions agricoles. Celle-ci leur fournit à crédit l'ensemble des facteurs de production nécessaires : matériels de culture, tracteurs, semences sélectionnées, herbicides, engrais, insecticides Ces relations sont également matérialisées par l'engagement des producteurs à respecter les consignes techniques de la SODECOTON, ainsi que certaines clauses à l'instar de la vente exclusive à la société cotonnière de la totalité de leurs productions et le remboursement intégral des crédits contractés auprès d'elle.
Outre ces activités traditionnelles, la SODECOTON participe également, de manière active aux actions de développement dans ses zones d'implantation. Elle prend une part active à la réalisation dans ces zones, des ouvrages d'art, des pistes cotonnières rurales, à la construction des écoles et des centres de santé au profit des populations. Elle soutient par ailleurs des programmes d'alphabétisation dans ces zones. Ces volets sociaux qui ont toujours figuré parmi ses préoccupations majeures visent l'amélioration des conditions de vie des paysans producteurs, ses partenaires à la base. Par le biais du projet " Développement paysannal et Gestion de terroirs (DPGT) ", la SODECOTON joue également un rôle considérable dans le financement et la mise en oeuvre d'actions de développement rural, notamment, la professionnalisation du monde rural par l'appui à la restructuration des organisations professionnelles, la restauration et le maintien de la fertilité des sols cultivés.
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