Hirondelle News Agency (Lausanne)
17 Septembre 2004
- Le procès d?un prêtre catholique accusé d'avoir pris part au génocide de 1994 au Rwanda commence lundi devant le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR).
Le père Athanase Seromba, prêtre de la paroisse de Nyange à Kivumu, dans la région de Kibuye, à l?ouest du Rwanda, est le premier prêtre catholique à comparaître devant cette instance. Un autre responsable religieux, le pasteur adventiste Elizaphan Ntakirutimana, y a déjà été jugé. Un évêque protestant, Samuel Musabyimana, est quant à lui mort au cours de sa détention préventive.
Le père Seromba est accusé de génocide, de complicité de génocide, d?entente en vue de commettre un génocide et de crimes contre l?humanité. Il plaide non coupable.
Selon le procureur, Seromba s?était entendu avec Gregoire Ndahimana, le maire de la commune, Gaspard Kanyarukiga, un important homme d?affaires récemment arrêté en Afrique du sud et dont le cas a été disjoint, un inspecteur de police, Fulgence Kayishema, et d?autres afin d?attirer les Tutsis dans sa paroisse en vue de les exterminer.
« Le Père Athanase a empêché les réfugiés de se nourrir et a demandé aux gendarmes de tirer sur tout cafard (ainsi étaient désignés les Tutsis lors du génocide ,NDLR) qui essaierait de prendre de la nourriture au presbytère ou dans la bananeraie de la paroisse » affirme l?acte d?accusation.
Aux environs du 13 avril 1994, poursuit le texte, une attaque a été lancée contre les Tutsis qui s?étaient réfugiés dans l?église. Les Tutsis ont repoussé les assaillants hors de l?édifice puis ont tenté d?y retourner « mais le père Seromba a ordonné que les portes soient fermées laissant une trentaine de réfugiés à l?extérieur où ils ont été tués » précise le texte. Le père et d?autres responsables locaux auraient également fourni de l?essence et des grenades afin de brûler l?église.
Deux jours plus tard, des responsables locaux sont allés chercher le chauffeur d?un bulldozer qui travaillait avec son engin sur un chantier routier voisin afin qu?il fasse s?écrouler l?église sur ses occupants. Devant les réticences du conducteur de l?engin , surnommé Athanase 2000, les responsables locaux auraient demandé au père Seromba d?intervenir. Celui-ci serait venu et aurait expliqué au chauffeur que les Hutus étaient assez nombreux pour reconstruire une autre église.
Environ 2000 personnes seraient mortes quand le toit de l?édifice est tombé. Kivumu abritait avant le génocide environ 50.000 Hutus et 6000 Tutsis. En juillet 1994, selon le procureur, il n?y avait plus de Tutsi connu dans la commune.
Les paroissiens de Nyange sont encore largement divisés à propos de l?implication du père Seromba dans ces évènements. Charles Kagenza, un survivant qui affirme avoir été dans l?église, estime que « cela aurait été mieux que Seromba dise la vérité et demande pardon mais maintenant c?est impossible car il plaide non coupable ». Munyarugamba, 45 ans n?a pas la même opinion, et il n?est pas le seul. « Je le connais, c?était un homme bon, un bon prêtre » dit-il. « Je ne pense pas qu?il ait fait ce dont il est accusé » ajoute-t-il.
Le prêtre n?est pas le seul responsable catholique à être emprisonné à Arusha par les Nations Unies. Deux autres prêtres ont été arrêtés et attendent leur procès. Le père Hormisdas Nsengimana, ancien responsable du collège du Christ Roi à Nyanza a été arrêté au Cameroun en mars 2002 alors que l?ancien aumonier militaire, Emmanuel Rukundo, a été arrêté en Suisse.
Seromba s?est quant à lui rendu aux autorités judiciaires en février 2002. Auparavant il avait exercé pendant plusieurs années son apostolat dans une paroisse de Florence malgré les protestations d?organisations de défense des droits de l?homme.
Le prêtre est défendu par un avocat béninois, Me Alfred Pognon, et un avocat camerounais Me Patrice Monthe. Me Pognon avait auparavant défendu l?évêque rwandais Augustin Misago qui a été acquitté en 2000 par la justice rwandaise.
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